事实上，对于美国做出的表态，日本深谙其中缘由。此时正是“尼克松冲击”发生后不久——1972年2月尼克松访华，中美关系开始走向缓和，那么中日关系的未来走向显然也将向中美关系的方向靠拢协调。在中美日三角关系处在微妙变革的时刻，美国不愿在钓鱼岛问题上明确表态，而是选择了保持“中立”的立场，这一表现说明了当时美国与中日两国三方(包括台湾当局)关系的复杂性。有鉴于此，日本大使也私下表示“明白美国政府为何感到必须选择不参与到争端中，但要求美国在任何公开声明中都须避免使用任何言辞损害日本立场或激怒日本民众”[25]，希望美国不要在面对媒体时涉及争议。在基辛格访日前国务院递交的一份简报中，美国表示“应日方要求，美国政府已经同意不会提及对于这些岛屿存在主权的‘争议’或者‘声索’，因为日本政府的立场是，除了日本以外，没有任何一方声称对这些岛屿享有主权。但任何修改都不改变美国在主权问题上的‘中立’立场，并且希望基辛格尽量避免公众关注钓鱼岛问题。”[27]更重要的是，对于日方可能提及的《美日安保条约》是否适用于钓鱼岛问题，国务院给出的建议是：“您应该回复表示安保条约的条款适用于‘日本施政的领域’，因此可以理解为适用于尖阁列岛。”[27]

由此，美国对钓鱼岛主权争议“中立”的立场从20世纪70年代起正式确立，并且成为至今以来美国对该问题的基本官方表态。之后无论是民主党还是共和党政权，历任美国政府都参照此原则行事，表示出对钓鱼岛主权争议“中立”的态度，但又往往在不同场合认为钓鱼岛属于日本施政的地域，因此是美日安保条约的适用对象。最近一次声明是美国总统奥巴马2014年4月访问日本，在接受《读卖新闻》书面专访以及与日本首相安倍会谈后的共同记者会上等场合，再度确认钓鱼岛适用于《日美安保条约》。

三、美台谈判：保钓压力与纺织品贸易谈判

从《归还冲绳协定》谈判期间起，钓鱼岛问题就引起了华人社会的高度关注，最终美国将钓鱼岛和冲绳一并归还日本的消息在海内外产生了巨大冲击。无论是两岸人民还是海外华人华侨，都无法接受美日私相授受钓鱼岛的行为。

(一)保钓压力与美台会谈

随着钓鱼岛争端不断发酵，大批华人华侨参与到“保钓”运动中来，美国诸多大城市连续出现大规模抗议游行。其中在1971年4月，近4000名华人华侨齐聚华盛顿，“保钓”运动达到高潮。这些抗议不仅矛头指向日本，也指向美国和“台湾当局”。

1971年4月12日，台湾驻美“大使”周书楷即将卸任“大使”返台就任“外交部长”前拜会了尼克松和基辛格。这本是“大使”离任前的例行礼节仪式，却因中美“乒乓外交”和在美华人华侨“保钓”等事件变得非同一般。在主要讨论美国对台湾安保承诺以及台湾在联合国席位等问题后，周书楷向尼克松提出了钓鱼岛问题，并表示这关乎国民党政权的利益，而且广大知识分子和海外华人华侨高度关注。周书楷认为美国国务院对钓鱼岛属于冲绳的表态影响严重。对此，尼克松并没有正面解释，而是说：“我希望你知道贸易放松是象征性的，联合国席位才是关键。蒋委员长怎么想对我们来说很重要。只要我在这儿，你们在白宫就有朋友，你也不必让他难堪。中国方面(“台湾当局”——笔者注)要看到其中的微妙。你们帮助我们，我们才能帮助你们。”[28]可以看出，尼克松认为妥善处理联合国席位问题是当时美台应该关注的重点，而对于钓鱼岛争端，尼克松不仅采取回避态度，还用较强硬的语气暗示台湾方面不要过于纠缠。

鉴于周书楷提出的诸多问题并未在与尼克松的会谈中取得进展，基辛格与周书楷在当日下午又进行了一次会谈，与会的还有美国国家安全委员会官员霍尔德里奇。[28]周书楷提到当时华人团体对一系列问题的不满情绪，其中钓鱼岛问题最甚，蒋介石也要求周向尼克松总统和基辛格提出该问题。基辛格回复说，他也正在了解钓鱼岛问题，并且已经要求霍尔德里奇在13日之前向其提交一份报告。对此，周书楷进一步表示，即便在日本强占台湾和琉球期间，有关钓鱼岛的法律事务也都交由台湾法院处理，前往钓鱼岛海域捕鱼的船只也都由台湾始发，这些都从法理上证明钓鱼岛是台湾的附属岛屿。

1971年4月13日，霍尔德里奇如期向基辛格提交了关于钓鱼岛问题的备忘录，其中写道：您要求中国(“台湾当局”——笔者注)方面对尖阁列岛(钓鱼岛)的立场信息，最近一份是3月15日由中国(“台湾当局”——笔者注)驻美大使馆向国务院发出的照会。其主要观点包括：1.中方历史记载最早至15世纪就有证明，尖阁列岛(钓鱼岛)是台湾与当时“独立王国”琉球间的界线；2.地理位置上讲，尖阁列岛(钓鱼岛)与其他台湾的附属岛屿更接近。地质构造上讲，尖阁列岛(钓鱼岛)与冲绳群岛由深达2000米的大陆架尽头(即冲绳海槽)相隔开；3.台湾渔民历来在该海域捕鱼，因此对其命名钓鱼岛；4.日本政府直到1895年甲午战争中国割让台湾才将尖阁列岛(钓鱼岛)纳入冲绳管辖范畴；5.出于地区安全的考量，“中华民国”没有在美国根据旧金山和约第三条占领尖阁列岛(钓鱼岛)期间提出抗议。然而根据国际法，对某地暂时的军事占领并不影响其最终的主权归属；6.鉴于1972年美国即将结束对琉球的占领，美国应尊重“中华民国”的领土主权，并且在结束占领时将其归还给“中华民国”。[29]在汇报完“台湾当局”的主要立场后，霍尔德里奇评论道：“可想而知，日本可以给出一系列相对应的论点并且坚持认为尖阁列岛(钓鱼岛)属于日本。美国国务院的立场是，无论是1945年占领琉球和尖阁列岛(钓鱼岛)还是1972年将之归还日本，美国始终都对争议方的立场不作任何判断，争端应由争议方直接解决。”

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