远离诱惑
自苏联覆灭以来，相比其他国家，美国的力量优势极为显著，但随之而来的却是往往是自讨苦吃的风险，譬如伊拉克那件事。不过美国经济地位的下滑或许产生了一个有益的效果：迫使美国领导人更专注于本国大战略的核心任务而非卷入乱七八糟的外围冲突。的确，这已是奥巴马总统外交政策背后的主导逻辑。如今的局势是美国在军事领域继续保持领先，同时在经济领域的主导地位削弱，不过，美国仍然会在以下四个层面上持续经受考验。
首先是美国为谋求自身利益而霸凌或剥削盟友的诱惑。美国的盟友在许多地方依赖华盛顿，用他们的支持来回报美国——无论是赞成有争议的美国政策，抵制美国所反对的行动，或者同意互惠交易中的不平等条款——似乎只有傻瓜才会放弃这些好处。（再回头想想共和党总统参选人川普，他一再声称美国在和外国人甚至包括核心盟友打交道时总一输再输，而他将恢复美国取胜的能力。）但当代国际秩序核心的基本契约却是，如果这个国际秩序的成员撇开寻求相对军事优势，加入一张由制度网络组成的密集之网，并同意遵守共同的游戏规则，那美国将不会利用其主导地位从盟友那里攫取不合适的回报。期待华盛顿从不运用这一影响力去追求更多利益或许是想多了，包括肯尼迪、里根、小布什以及奥巴马在内的许多总统都在不同的时期做了这样的事。但如果华盛顿过多地运用其强权获取狭隘的自利收益，而非从总体上保护和改进这一体系，那么美国将会承担真正的风险：其领导地位和既存秩序的合法性遭受侵蚀。
其次，当其他国家在世界舞台上发挥日渐扩大的经济影响力时，美国会越来越忍不住反应过度。这个语境下，其他国家指的就是中国。放眼德国、日本和前苏联等近现代绝大多数崛起的大国，其军事实力都强于经济实力。中国则不然，未来几十年内，其军事实力都无法赶超经济实力。这也算好消息，国际秩序会在武力挑战下很快变得不堪一击。但这也意味着中国会一直利用经济实力发起挑衅，应对起来则需要更明智的技巧。这些挑衅大多可能只会对现有的国际秩序造成轻微的影响，有利于提升中国的威望，但不会对现有的规则体系构成根本的威胁。华盛顿必须展现出风度和克制，意识到付出些许代价换取北京安于现有体制，总好过激怒北京对国际秩序的根基发起挑战。
美国对亚投行的反应就是个反例。2013年，中国为了加强自身地位、投资亚洲基建，倡议成立亚投行。虽然贷款标准可能比预期缺少建设性，亚投行也不至于给亚洲带来重大损失，更不会波及全球经济结构。但美国却上演了一场外交闹剧，阻止盟友加入亚投行。盟友们一阵迟疑，还是迫不及待地入伙了。面对中国较具建设性的倡议和盟友们的积极参与，美国的断然反对就像是一场毫无必要的零和游戏，最终在美国外交的难堪溃败中落幕。（同时美国国会未能通过跨太平洋伙伴关系协议的局面让美国出了更大的洋相，美国的全球领导力在全球受到严重质疑。）
美国面临的第三大诱惑是随着国力的壮大所不可避免的：干预与其核心利益无关的地区（或者是扩大核心利益的定义，给自己更多干预的理由）。这种干预的欲望在超级大国角力时常常出现：冷战时期美国陷入越南战争的泥沼，前苏联则困在阿富汗无法自拔。今天的美国虽然没有势均力敌的对手，却仍然无法摆脱这种诱惑。奥巴马对此一直很谨慎，把“别犯傻”（“Don’t do stupid stuff”）上升到了国家战略信条的高度，却因此招致不少批评。但考虑到犯傻会影响美国宏观战略及全球地位，奥巴马的谨慎还是不无道理的。但这句话还是少了一句下文“盯紧目标别分心”（“Keep your eye on the ball”）。过去近七十年来，美国的核心目标一直是加强关键地区的稳定，维护全球经济以及更广泛的国际秩序。
华盛顿需要避免的另一大诱惑是在核心利益受到冒犯时，采取冒进的军事回应。比如最近中国在周边地区越来越咄咄逼人。当然，北京反介入-区域拒止的能力大大提高了美国在中国周边部署飞机和水面舰艇（而非潜水艇）的成本和风险。但华盛顿应该如何应对北京崛起的地区军事实力其实取决于其战略目标的选择。想重现90年代美国全球霸主地位时期的军事行动自由会很困难，需要付诸的行动也会加剧未来冲突的风险。但华盛顿如果选择一个更克制的目标，即加固地区同盟、营造良好的格局和经济秩序，就能应对随之而来的挑战。
比如美国可以通过自己的区域拒止战略遏制军力增强的中国， 保护盟友。不像针对太平洋冲突备受讨论的空海一体战（译者注：美国提出以海军和空军为主的战略，高度信息化，目的是阻止一切敌对国家在亚太地区对盟友发动军事侵略，并将战争局限在亚太地区内），这一战略不会迅速升级为对中国大陆的打击，其目的是在冲突期间限制中国在“第一岛链”（包括日本局部地区、菲律宾及台湾）的行动能力。若执行区域拒止战略，美国及其盟友可以采取和中国驱逐美国水面舰艇和飞机时同样的装备组合——包括水雷和反舰导弹。这样一来，美国也可以扭转局势，让中国不得不在极具劣势的领域竞争，尤其是水下作战。
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