一个几乎8年的存在

但是，一切并非只与软实力有关。提供持续存在的轰炸机的独特之处在于，它已经成为持久且最自信的单位，并发挥了远远超过演习所发挥的、立场明确的政策功能。这是因为拥有足够航程与搭载设备能够的轰炸机突然进行演习，或几乎能够首次在夜间攻击任何类型的目标。

从一开始，提供持续存在的轰炸机就拥有着双重角色。在20世纪90年代开始远征作战之时，轰炸机定期执行远程全球力量任务。关岛常常是个中途停留的地点。

部署轰炸机是威慑力量的一个标志，而且这个岛是B-2在1998年时最初实施延长部署的岛屿之一。演习的名称是“岛屿精神”，其任务是执行持续的作战行动，并模拟两周的持续轰炸。

在整个演习中，一架B-2轰炸机扔下了MK82炸弹，这是B-2轰炸机第一次飞临超过马里亚纳群岛北部梅迪尼利亚的地方。

2000年，太平洋司令部获得了在关岛存放空射型巡航导弹的授权。让经典的的一种夜间攻击轰炸机武器进入使用列表标志着美国对维持它在太平洋地区的到达能力非常认真。此外，空射型巡航导弹的防区外距离也为B-52轰炸机的到达能力提供了补充。

2003年，美国空军就在关岛不定期部署轰炸机。诺斯说：“我们当时仍在处理南海撞机事件，而关岛是部署远程海上打击力量的很好地点。”南海撞机事件指的是2001难4月，美国海军的一架监视飞机同中国的拦截机在南海相撞。

签字时间是2003年3月，也是部署B-1和B-52轰炸机的时间，美国在那个月正式开始“伊拉克自由”行动。这个轰炸机外交的举动显然是故意表明，美国既能在伊拉克作战，但也能够同时应对太平洋地区的危机。

美军正式形成持续的轰炸机存在是2004年2月，当时来自迈诺特空军基地的B-52轰炸机被部署到了关岛。

退役将军保罗·V·赫斯特在2005年前往太平洋战区空军司令部时说，地理位置使关岛成了自然的选择，这个岛屿代表着“美国西太平洋最远处的领土，它为我提供了机遇”。

指挥官很快就极力赞扬将机组人员实施周期部署的价值，而不管飞机是在组装线上，还是正在接受维护。

分遣队的机组人员很快就找到了理想的训练场地。这些区域在关岛附近，周围有很多不受限制的空域。典型的轰炸机起飞任务架次包括空中加油和梅迪尼利亚的实弹射击。其中，梅迪尼利亚离关岛约150英里。

赫斯特解释说：“自2001年以来，由于我们已经将部队从太平洋调遣至美国中央司令部，我们需要维持沉着处理同样水平的有效部队的能力，而这些部队恰恰是我们永久部署在那里的。”

2005年，赫斯特说：“轰炸机很快就会充斥于太平洋地区的每一个空域。B-52和澳大利北部的地面部队一起协同举行了飞行演习。轰炸机飞向了泰国，并为泰国军队的地面部队、美军地面部队、以及常规和特种部队提供了支援。”

为保持前沿存在提供服务的飞机的主要活动关注于一系列演习，并有着共同的代号后缀——“闪电”。“北极闪电”涉及范围包括阿拉斯加。“丛林闪电”会把轰炸机派遣至东南亚，而“蓝色闪电”则指向东北。其他演习包含于“寇阿闪电”之中，主要在夏威夷举行。在其中一些演习中，轰炸机也会从美国本土的基地飞来，但关岛基地的“闪电系列”拥有多重含义。

对机组人员而言，它事关严格执行任务。

贝丝·马克罗斯空军少校是2009年第13远征轰炸中队在“北极闪电”演习中负责制定行动和任务计划的助理主任，她总结说：“轰炸机大多数任务都是长时间的飞行，我们的实践与我们扮演的角色存在相似之处很重要。‘北极闪电’为我们的机组人员获得一些长时间经验提供了很好的机遇。”那次，B-2轰炸机在经过24小时的飞行之后，抵达了阿拉斯加空域。空中加油机一直伴随着轰炸机前往阿拉斯加，在其前往安德森空军基地的途中，为它们进行了空中加油。

其他诸如2007年“寇阿闪电”的演习使轰炸机部队与地面部队协同的重要性增加。演习中，B-52轰炸机在全球卫星定位系统的引导之下投掷了实弹。第36作战大队指挥官达米安·麦卡锡上校说，演习部队进行了轰炸机与战斗机部队、地面作战控制员和空中加油机之间的实时协同。

“寇阿闪电”系列使B-52轰炸机在空中停留了18个小时，比一般10～12个小时的训练组合时间长，和平均持续17～19个小时的作战组合时间相当。

除了训练，由于航程和空域的限制，轰炸机演习范围没有延伸至太平洋以外的地方，而演习更大的目的是威慑和为盟友与朋友提供保证。

持续的轰炸机存在实质上让机组人员处于一种模拟战时的状态之下。诺斯说：“一旦被部署在关岛，他们就只关注任务。”

诺斯说：“演习模拟使用所有的弹药。弹药投掷之外，是演练作战任务的其他方面，例如，电子战。”

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