Half the truth is often a great lie.

如何毁灭一个文明?

经济 sean 121948℃ 2评论

罗马

我希望不要有一天,当我们回首往事时,叹息说我们这个时代就是大终结的开始。

有好多方法可以摧毁一个文明。战争,政治,经济崩溃。但背后实际的机制是什么呢?了解我们是否在自我毁灭,可能是件有益之事。

古罗马起步不错。罗马人有先进的文明。他们有自来水、下水道、水冲式厕所、混凝土、道路、桥梁、水坝、国际公路系统、机械收割机、水力磨坊、公共浴室、肥皂、银行、商业、自由贸易、法典、法院系统、科学、文学和共和政体。还有一支强大军队来维护稳定与和平(罗马和平)。这一切虽不完美,但他们正走向“现代”。我最喜欢的名言之一,来自西塞罗(Marcus Tullius Cicero,公元前106-43年,政治家,演说家和作家):“这是个坏年代。孩子们不再驯服于父母,人人都在写书。”

罗马渡槽

罗马渡槽(过水桥)让罗马人当时得以享受许多便利设施,包括公共厕所、地下污水系统、华丽的喷泉和公共浴池。

如果这都不算是文明社会的标志,我真不知道什么才是。

但是,罗马崩溃了。我常在想,如果罗马没有崩溃,会发生什么呢?我们能避免长达千年的黑暗时代吗?我们能在公元1000年就驾驶飞机和汽车吗?

罗马到底发生了什么?

自创立500年后,著名的罗马共和国以“永久独裁官”尤里乌斯·凯撒的掌权而寿终正寝。四百年后,他的后裔和篡位者将帝国弄得精疲力竭,罗马沦亡于蛮族侵略者之手。

凯撒

尤里乌斯·凯撒,罗马共和国末期军事统帅、政治家,是罗马共和国体制转向罗马帝国的关键人物。

对罗马衰亡的标准解释是:沦为帝制(这是事实,但不是罗马衰亡的原因)。或者堕落腐败(这是事实,但不是罗马衰亡的原因)。或者深陷野蛮人入侵(这是事实,但也不是罗马衰亡的原因)。

罗马衰亡是因为独夫破坏了罗马经济及使之繁荣的制度。在蛮族入侵之前,罗马就在分崩离析。

凯撒们(罗马皇帝)是怎么干的呢?他们挥霍无度、极度浪费。像拥有绝对权力的帝王通常所为的,他们野心勃勃、好高骛远:基础设施(道路、神庙、宫殿);大而臃肿的官僚机构;作为维持权力的关键,他们拥有一支规模庞大、忠心耿耿、报酬丰厚的军队。结果,政府巨额支出远超收入。他们遇到了我们今天所说的赤字问题。

他们干了两件灾难性的事情来缓解赤字。

首先,他们不断提高税收,使之成为重责苛罚。对捐税给商人、小农场主和农夫带来的恶果,他们漠不关心;他们想出了从公民身上榨干银钱的新法子。沉重税收导致了民众纷纷逃税。政府的回应则是将限制经济自由的法律加倍严厉地实施,以便征收更多的捐税。捐税迫使不堪重负的大小财产主放弃土地。由政治亲信经营的大封建庄园,取代了他们的位置。颁行的法令迫使农夫成了实际的农奴。企业主及其子女被禁止更换工作或城镇。而且,要么必须以金银等贵金属或实物形式支付税收,要么失去一切。黄金变得稀缺。只有政府、军队和官僚才能合法获得黄金。

其次,罗马皇帝让货币贬值,导致了通货膨胀。这相当于印钱来购买东西。由此引发的高通胀大规模摧毁了商业和农业。和大多数独夫一样,他们以为可以靠价格控制来阻止物价上涨,但这只会导致贵金属和商品从经济中消失。即使面临死刑的威胁,黑市依旧在蔓延。失业和无家可归现象有增无减。庞大福利体系一向匮乏资金。商业、法律和道德制度都处于分崩离析之中。腐败成为时代的流行特征。繁荣-萧条周期导致经济由盛而衰、直至崩溃。

罗马银钱第纳尔的白银含量

罗马银钱第纳尔的白银含量不断下降:到皇帝马可·奥勒留(Marcus Aurelius)时代,第纳尔还剩约75%的白银含量。皇帝卡拉卡拉(Caracalla)试图采用不同的减色方法。他采用了“双倍第纳尔”,其面值是第纳尔的2倍,但重量仅相当于1.5个第纳尔。到皇帝加里恩努斯(Gallienus)时代,硬币只含5%的银。每枚铸币都是青铜内芯,裹着薄薄一层“银衣”。光泽会很快褪去,让劣质里层暴露出来。

当东哥特人和西哥特人侵袭时,罗马的体质变得如此虚弱,以至于根本无力抵挡侵略的狂潮。最后,罗马公民视政府为仇敌,把入侵的蛮族当成了拯救者。罗马于公元410年陷落。我们今天认知的中世纪出现了——它持续了千年之久。你知道那是什么样子。中世纪被称为“黑暗时代”不是没有理由的。

罗马大部分经济史,在当代相当令人眼熟。证据表明了,即使经历了数千年反复失败,坏观念也不会就这样消失。坏观念的支持者,要么对历史一无所知,要么就是愚昧无知。要么他们是政客(正如马克·吐温所说,“我把话说的重复了。”)

现代货币理论(Modern Monetary Theory,简称MMT)是个古有前例的坏观念。现代货币理论在美国进步主义人士中是个新生事物。亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯和伯尼等政界人士对这个理论极感兴趣。他们认为自己找到了经济学的圣杯。

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  1. 证据表明了,即使经历了数千年反复失败,坏观念也不会就这样消失。坏观念的支持者,要么对历史一无所知,要么就是愚昧无知。要么他们是政客(正如马克·吐温所说,“我把话说的重复了。”)
    匿名2019-06-30 19:37 回复
  2. 一个假文明
    匿名2019-09-25 14:07 回复