沙特阿拉伯一向是国际军火市场的大买家，其GDP的13%用于国防军事。萨达姆时期的伊拉克，这一比例更是高达25%-40%。这其中固然有用于防御外部敌人的需要，但也有很大部分用于维持国内的情报系统和镇压机制。相比之下，世界头号军事强国美国的军费开支仅占其GDP的5%左右。

在阿拉伯国家中，不仅石油生产国深陷资源诅咒，其他一些国家也有类似石油的资源。埃及的石油资源不丰富，但每年靠苏伊士运河的过路费即可得到20亿美元，另外还有美国外援22亿美元。这些收入和石油美元一样不依靠本国人民的生产劳动。约旦全国GDP只有170亿美元，但美国援助就有10亿美元。

资源诅咒的核心在于，丰富的自然资源扭曲了政府的行为方式。一个依赖税收的政府，不管是否民选上台，都必须呼应民间对有利于生产的制度环境的需求。政府有激励改正错误，完善制度，促进生产，以增加人民和政府自己的收入。虽然程度有别，但这种国家的制度建设总会取得或快或慢的进步。

那种坐拥丰富的自然资源，根本不愁收入的政府，对民间的要求完全置之不理，只是一味压制控制人民。他们中比较好的，会用小恩小惠收买人民，维持统治，但绝不会有兴趣和能力去进行艰难复杂的制度建设。

正是在资源诅咒之下，阿拉伯国家最近几十年的政治严重失败。这其实才是恐怖主义勃兴的主要原因。

政治失败

以北美、西欧、东亚、东南亚这样地理单元来看，中东阿拉伯地区是过去几十年间全世界政治最失败的地方。这里政治之糟糕，比非洲还不如。非洲至少没有向世界输出大量的恐怖主义。近年来，非洲的发展也颇有起色。而中东阿拉伯地区可说看不到什么希望。

最近几十年的阿拉伯国家政治，一言以蔽之，就是始终没有走上正轨。明明被现代化冲击得面目全非，当局却还自欺欺人地想要维持中世纪的王权政治。石油美元让他们的幻想暂时还能维持，但代价是沉疴积累，病入骨髓。

资源诅咒之下，阿拉伯国家政治最突出的特点就是封闭，对外封闭，对内尤其封闭。对外，只向少数石油公司、金融巨头开放，只接受外籍劳工，此外，既不需要吸引外国投资发展本国生产，更不需要思想文化交流。

对内，尽量把人民全面排斥在政治体系之外。不但没有选举，也没有任何公民政治参与。阿拉伯国家的人民，运气好的，生活在沙特这样的富裕国家，被国家用石油美元养起来，坐吃山空，工作主要靠外籍劳工。运气不好的，则连残羹剩饭也吃不上，只能眼睁睁看着少数王室高官巨商挥金如土。丰富的石油资源，成了独夫民贼及其家族的私产。

美军打退了萨达姆对科威特的侵略，同时彻底解除了伊拉克对沙特的威胁。美国人可能认为这两国人民会对美国感激不已，可是，普通的沙特人、科威特人的真实感受却是：美国不过是在拯救科威特和沙特的王室。

阿拉伯统治者乐于接受物质现代化。他们喜欢豪华汽车、七星级酒店、设施完备的飞机场，当然还有最先进的战斗机和坦克。但他们却同时抵制制度、精神层面的现代化。在中东石油被大量发现以前，埃及等国的知识分子反倒比后来进步得多。他们热烈地向往西方、效仿西方。大量石油美元涌入之后，他们反倒自我封闭起来。曾经，埃及以其精神和文化成为阿拉伯世界的中心。现在，阿拉伯世界的中心是手握大把美元的沙特阿拉伯。

政府和民众之间总会有矛盾和分歧。区别在于，在政治封闭的国家，这种矛盾和分歧会发酵成为人民对政府的强烈不满。这种情况下，看到美国是他们所痛恨、厌恶的政府的支持者以后，人们也恨起美国来。美国的慷慨和热情不但无助于改善局面，反而进一步恶化了局面。

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