Half the truth is often a great lie.

美国的军费政治学

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走程序:“拖”字诀

美军16财年预算提案令不少国人紧张,其实这并非美国军费首次突破2011年《预算控制法案》的规定上限。上一财年,军费与国内非军事可支配预算便已双双“冒顶”。根据《预算控制法案》,如果上限被突破,即使国会通过提案,实际批准的预算也将自动降至上限所规定水平(即4990亿美元)。那么,问题来了,白宫为何一再的明知不可为而为之?原因在于2013年美国国会通过了一项“莱恩-穆雷法案”(《2013年两党预算法案》)。

作为临时性和局部妥协,“莱恩-穆雷法案”放松了14与15财年的基础军费预算上限。作为交换条件,预算控制上限的设置延长至2023年。到16财年,“莱恩-穆雷法案”已无效,而接替方案尚无人提及,当事人莱恩与穆雷也不再是众参两院的预算委员会主席。目前参议院的预算委员会正副主席分别为麦克·恩资(共和党)、伯尼·桑德斯(民主党),众议院的预算委员会正副主席为汤姆·普莱斯(共和党)、克里斯·冯·何伦(民主党)。在这个政治结构中,他们都没有表现出在预算上限问题上做出改变的决心。新财年到来之前,国会在该问题拖下去的可能性很高。

话说这个“拖”字,在美国的预算政治中扮演着很重要的角色。与克林顿、小布什时期的府院博弈相比,奥巴马政府与国会关系的最大特点表现为“拖延症”。根据以下两张图表中的数据,无论是白宫提交预算的时间还是国会通过的时间,“拖延”在过去几年可谓常态。16财年仅仅是奥巴马上任以来第二次按时“交作业”。

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图解:灰柱为三任总统就任后首次提交预算的逾期天数。新总统就任时间为1月20日,预算提交期限为2月首个周一。由于新政府的工作刚刚展开,逾期比较正常。蓝柱为此后历年提交预算的逾期天数,克林顿政府只在97年晚交了数天98财年预算,小布什政府在第一年之后便没有迟交过,而今年仅是奥巴马政府就任后第二次按时提交。

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图解:美国新财年的开始时间为10月1日。过去20年,预算批准的延误最久的两次发生在2011与2013财年,均为新财年开始后半年左右。其中,2011年“强制减支”开始,2013年莱恩-穆雷法案通过,为过去几年预算政治的治的两次高潮。

这就是是美国府院在结束减支和取消预算上限问题上所面临的技术和程序性挑战。单从程序上看,由于白宫这次按时提交预算提案,华盛顿各方都有更充裕的时间来应对程序政治的博弈,对于改变预算政治僵局将会有推动作用。

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