适者生存
如同所有久拖不决的区域性意识形态争斗一样，总有一天伊斯兰主义与世俗主义之间的争斗也将终结。然而，终结将如何发生，并且中东民主的前景如何，都还是悬而未决的问题。
西方历史表明，合法性危机的解决之道通常是以下三种方式之一：一方获得决定性胜利，敌对各方超越冲突，或是结合了对立教义的混合型政体以先前看上去不可能的方式出现。如今，任何单一意识形态简单胜出的第一种情形看来都不可能发生;鉴于其远非铁板一块，伊斯兰主义若能制胜凯旋，大体而言或将无法安排好其众多内部派系——逊尼派或者什叶派，温和派或者极端派，君主派或者共和派——中的哪一只占据主导地位。但其他两种情形是可以想见的。
即便设想一个超越当下合法性危机的中东或许困难重重，但西方过往经历的众多危机之一确实是那样解决的。随着不再看重旧有意识形态分歧的新型政权出现，早期欧洲最终战胜了其内部的宗教纷争。天主教徒和新教徒依旧对其信仰保持虔诚，但不再以零和视角思考它们，并且逐渐接受了政教分离的原则。中东若想出现类似的结果，就要求穆斯林精英人士和穆斯林大众一道，不再将伊斯兰教对法律和公共秩序的影响这个问题视作你死我活的重大事项。但考虑到极化的强烈深刻且盛行日久，这样一种超越的前景似乎还很遥远。
作为选项之一，诸多竞争求存的意识形态有可能开始趋同融合，互相采纳某些制度和做法。欧洲也经历过这样的阶段。从1770年代到1850年代，欧洲大陆在君主派和共和派之间犹疑不决，前者认为统治必须世袭，后者则想要民选政府。这两派的理念期初看上去彼此毫无交集可言;各君主国一再瓦解共和派人士的变乱。但在一段时期的镇压之后，欧洲的君主与中产阶级开始进行新的讨价还价。英国作为联合王国首当其冲，紧随其后的一批国家——奥地利、法国、意大利和普鲁士——纷纷建立起了新型政体。这种新型政体有时候被称作“自由的保守主义”(liberal conservatism)，它将君主制、议会制的约束性元素以及更大范围的公民自由结合在了一起。
这一段历史指向了最终的历史教训：一种意识形态或若干意识形态混合体的最终成功，时常有赖于它是否拥有强大的国家政权作为捍卫者。欧洲的自由保守主义之所以能胜出，部分是源自联合王国显而易见的成功，该国是欧洲自由保守主义的最佳典范。许久以来，那个国家就拥有混合型政体，那是一种融合了传统与改革的立宪君主制。毫无疑问，联合王国还是那个时代世界上最成功的国家，以其最大规模的经济、覆盖最广的帝国以及显著稳定的社会秩序而自傲。其混合型政体在整个地区激发模仿的理由在于，这种政体已被证明是有效的。
在整个穆斯林世界，一种不同的混合型政体近期一直在展示其有力的迹象。那一混合型政体有时被称作“伊斯兰式民主”(Islamic democracy)。尽管学者们长期以来一直认为，民主制度与伊斯兰主义是内在不相容的，但不同国家的一些伊斯兰主义者和民主派人士一直试图在理论和实践上融合这两种体制。譬如，2011年到2013年间，埃及的自由与正义党(Freedom and Justice Party，穆斯林兄弟会的政治派系)接受了宗教和意识形态上的多元化，以这样的方式着力将自己塑造为一只温和的力量。随着总统穆罕默德·穆尔西(Mohamed Morsi)开始集权，并且埃及军方将其罢黜，那一尝试以失败告终。自那以后，埃及似乎已完全放弃民主制度，但假如有可能再度尝试，该国笃定具备成为典范国家的规模和影响力。
同时，突尼斯政治团体复兴党(Ennahda)进行了一项融合伊斯兰主义与民主制度的更成功尝试;尽管公开宣布信奉伊斯兰主义，该国还是在2014年晚些时候举行了民主选举。因国土太小，突尼斯无法成为一个典范国家，但它象征着“阿拉伯之春”运动中出现的闪光点，至少是展示出某种可能性。
更大程度的可能性，取决于该地区两个最有影响力的穆斯林占多数的国家即伊朗和土耳其的政治选择。虽然都不是阿拉伯国家，但两国在发挥地区影响力方面均有悠久历史。伊朗是践行伊斯兰主义的典范国家，在1979年革命中就宣布自己扛起了引领伊斯兰主义的大旗。该国在形式上是共和国，拥有半竞争性的选举，但其最高权力由阿亚图拉·阿里·哈梅内伊(Ayatollah Ali Khamenei)掌握。问题在于，因德黑兰对阿萨德政权的慷慨支持令绝大多数逊尼派阿拉伯人心生隔膜，伊朗作为典范国家的前景在“阿拉伯之春”期间及后续发展中已受到伤害。而且，自2009年疑点重重的选举以来，伊朗政权看上去一直反复无常，愈发令人怀疑其邻国可能打算步其后尘。因之，只要伊朗依旧是伊斯兰主义的榜样国家，伊斯兰主义就有麻烦。
土耳其可能是另一种情形。尽管该国在形式上是一个世俗共和国，但其一直在滑向伊斯兰主义。过去三年间，土耳其在转变成为一个新的实行混合型伊斯兰式民主的典范国家方面表现良好。竞争性选举已一再鼓舞总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安(Recep Tayyip Erdogan)领导下的执政党正义与发展党(Justice and Development Party)，该党自称为伊斯兰式民主的先驱(尽管它宁愿称这一治理模式为“保守的”而不是“伊斯兰式的”)。该国在“阿拉伯之春”早期一夜之间变得深受该地区民众推崇，之后持续扩张其影响力。但涉及伊斯兰主义与民主制度的混合政体，局面看上去就不那么美了，这部分是因为埃尔多安摇身一变，开始接受威权主义的统治模式。土耳其或许终将成为混合型政体的典范，但那一混合型政体的民主要素，眼下正被旧式的独裁统治替代。
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