外科手术式打击是从远距离对特定目标（比如核设施和化武仓库）进行精确打击，其目的就是要去清除不得不清除的目标，同时将受打击国的额外损失和伤亡风险降到最低。斩首行动是旨在直接消灭敌方核心首领的军事行动，一般是由特种部队或是察打一体无人机完成。然而，单从美国在阿富汗反恐的经验来看，由于常被不完整甚至是错误的情报所误导，斩首行动的失败率极高，而且很容易造成大量无辜的生命和财产损失。
需要提醒的是，若严格按照定义来说，最成功的外科手术式打击和斩首行动，都不应该以挑起全面战争为目的，而是要做到通过卸掉敌方最危险的战斗中枢，从而达到以战止战的效果。从这个角度来说，对解决目前阶段的半岛危机而言，美国对朝进行成功外科手术式打击的难度非常大，除了因为极易引燃全面战争之外，还因为朝鲜的大规模杀伤性武器已经有一定国产能力，不仅储藏分散隐秘，而且受打击后仍可再生产，这在根本上区别于当初以色列所成功摧毁的伊拉克核项目，毕竟伊拉克的核设施全部由法国援建。当然，如果美韩真的决心做好全面战争的伤亡准备，先发制人的早期阶段必以定点清除和斩首行动为主，随后再择机以机械化步兵为主的力量攻城占地。
就战争的结局而言，中途停战谈判的可能性较高，主要是因为美韩联军很难以闪电战的方式完全控制朝鲜。具体的原因主要有两个。一是朝鲜地形多山多树，城市民防设施完善，这就区别于2003年的伊拉克战争，因为伊拉克（尤其是南部）大多都是一马平川的荒漠，非常有利于机械化步兵的全速推进，而美军上个世纪之所以在朝鲜和越南战场屡屡折戟沉沙，大多是因为这两个国家的地形非常复杂，往往有利于朝鲜和越南军队的游击作战。进而，朝鲜长期的民防备战建设，美韩在城市巷战中也不会像在伊拉克那样顺利。二是朝鲜境内种族和意识形态结构单一，民族主义高涨，而朝鲜劳动党的政治合法性主要就是来源于其抗日和民族解放中的历史功勋，所以不少民众对金氏政权有一定忠诚度。而且军民大多接受过一定的军事训练，所以即使联军打退了朝鲜正规军、攻进平壤，除非美韩对朝的斩首行动非常成功，金正恩及其亲信仍有能力在北部山区（甚至中朝边境）领导游击作战。
这就区别于民族和宗教派系林立的伊拉克，毕竟萨达姆在伊拉克的群众基础远不如金正恩在朝鲜。同样，美国之所以迟迟不敢直接攻打伊朗，主要是因为伊朗的社会凝聚力和民众的政治忠诚度都非常高。
从美韩历年军演的双方军力配置来看，全面的朝鲜战争一旦爆发，美军主要负责空中打击、海上封锁和一部分特种作战，伤亡最惨重的地面行动将主要由韩国方面负责。考虑到朝韩同属一个民族，相比美军，韩军在朝鲜的行动更有机会争取到当地的群众支持，所以在战事正酣之时，韩军在朝鲜的群众工作对美韩地面行动的安全顺利非常重要。
此外，从战术上来说，美韩联军很可能会重演当初的“仁川登陆战”，即在强大海军和空中火力支援的优势条件下，以两栖登陆的方式向平壤的北部大后方投送大规模机械化部队，以更好地配合南线部队围攻平壤，同时截断朝鲜人民军主力往北撤退的路线。不得不说，相比拥有先进苏式装备的1950年代，朝鲜如今在武器上与美韩的代差已经落后很多，尤其在失去制空权的情况下，其海防设施和守军的表现很可能远逊于当初金日成部队在抵抗仁川登陆的表现。
另一个可能导致中途谈判的因素出在政治方面，就是中俄对美韩行动造成的压力，尤其是中国。在千钧一发之际，凭借两国名义上的意识形态和血盟关系，金正恩政府向中国求助仍然是大概率事件，但与1950年代不同的是，今天中国仅仅为了保卫金正恩而对美宣战基本没有可能。一方面是因为中朝之间彼此已经有了微妙的矛盾，双边关系远远不如毛泽东时期；另一方面是因为中美关系对中国的重要性远远超过1950年代。总之，需要认清的是，对中国来说，朝鲜半岛未来的局势不应该是一个选边站的问题，而是一个如何减少对中国国家利益的损害，甚至最大化中国国家利益的问题。
若参考俄罗斯的经验，尽管萨达姆与俄罗斯之间的关系经常出现摩擦，但俄罗斯当初仍不希望看到他被美国推翻。西方有评论认为，俄罗斯吸取了2003年无力直接干预伊拉克战争的教训，自2011年发酵的叙利亚危机中，俄罗斯摆出了更高调的姿态支持巴沙尔政权。然而，与美俄在中东接近零和博弈的情况略有不同，对中国而言，一旦美韩决定先发制人，中国会辩证地看待金氏政权的存亡。一方面，美韩先发制人首先将会重点打击朝鲜的大规模杀伤性武器库，如果暂不考虑金氏政权的命运，对维护中国在半岛的国家利益而言，朝鲜核武库和化武库的覆灭并不算坏消息，这不仅是中美最有可能达成的默契点，也基本符合联合国安理会的集体利益。当然，打击结束后核污染的风险也将陡然提高，随之而来的人道主义危机将可能逼迫中国实质性地介入半岛战事。
另一方面，在朝鲜核武库和化武库被摧毁后，半岛无核化的安全目标虽基本实现，但在美韩接下来涉及朝鲜政治安排的行动（无论是停战谈判还是继续消灭金氏政权）中，中国若不扮演更积极的角色，鉴于朝鲜半岛对中国崛起的重要性，中国将失去一次重塑东北亚地缘政治秩序的历史机遇。
具体地说，即便美韩想要继续以武力颠覆金正恩政府，他们在短期内也很难顺利控制朝鲜。中国既有左右战局的能力，也有左右战局的准备时间，其间中国可以展开战时的斡旋外交，保证中国在战后朝鲜的政治安排中拥有话语权。特别地，败退的朝鲜人民军大多将会逃往靠近中朝边境的北部山区，由于担心刺激中国，美国方面的轰炸和清剿活动会非常受阻碍，届时朝鲜局势有可能类似于今天的缅北——无论是攻方还是守方，他们对中国协调交战双方的军事谈判都有需求。
不过，最坏的情况就是双方在几波军事冲突后重新走入对峙与僵局，美韩既没能完全销毁朝鲜的大规模杀伤性武器，金氏政权仍不放弃向核武装的方向努力，此时中国若要实现半岛无核化和安全稳定的目标，为朝鲜提供核保护可能会是一个不得不考虑的选项，否则朝核危机仍将回到恶性循环。当然，这会在一定程度上牺牲中国的有限核威慑政策，同时激化中美之间的战略对抗。
不管如何，如果战争的结果是要让中国重新去支持另一个朝鲜反美政权的话，显然是与改革开放以来的中国外交战略相悖的。所以，无论最终南北能否统一，对中国来说，朝鲜未来最好走向改革开放、融入当前东亚经济体系中去，否则美朝敌对、朝鲜贫困和不安的祸源就无法根除。也很显然，阻碍这一进程的最大因素就是金氏独裁政权对自身安全的极端追求，其次才是美国咄咄逼人的东北亚地缘政治战略。坦率地说，美韩军事行动如果既做到了销毁大规模杀伤性武器，也颠覆了朝鲜目前的体制，无论金氏政权是否存活，中国尽管会经历战略阵痛，但至少丢掉了朝核问题这个包袱，特别是在战后，相比今天的僵局，中国将仍有很多机会主导半岛南北和解和促进东北亚稳定繁荣。
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