教门不仅会曲解儒教的经典，也会将佛教的一部分说法引为己用，从内容和形式上而言，他们受佛教的影响更大。许多教门不仅部分继承了正统佛教的世界观，同时还部分继承了佛教经典（如《坛经》、《金刚经》）、轮回思想和弥勒下生说。和正统佛教一样，教门不承认民间信仰中各路神仙的政治地位，他们反而强调平等、虔诚与慈悲。和正统佛教不一样的是，教门改造了弥勒下生说，声称弥勒下生即将到来（《弥勒下生成佛经》认为，弥勒下生要经历56亿年），部分教门的领袖甚至宣称自己就是弥勒。原本宣扬在末日大劫来临之前应当享受平和生活的说法转身一变，成为了末日已经来临，唯有信仰弥勒才能得救的千年末日说。改造后的弥勒下生说经常同中国古代的“天运更替”结合在一起，成为底层民众发动叛乱的理论依据。除此之外，教门还创造出同佛教中观音造像颇为相似的无生老母形象。无生老母，亦称“瑶池金母”，教门经典认为，她是玉皇大帝的妻子。她拥有超出众多神仙的法力和无穷智慧，素以慈悲为怀，普度众生。教门将无生老母的地位置于众多的民间神祗之上，罗伯特·威尔认为，是一种同世俗政治秩序的对抗。因为在中国，民间信仰的神明地位与权力是与现实的政治秩序同构的，用作者的话说，就是“玉皇大帝和蒋委员长一样，城隍和警察一样”。突出“无生老母”一方面是为了吸引女性信徒（特别是在禳灾和求子方面），另一方面则是将教门的权威置于世俗政治之上，彰显自己的无上权威。但是，这种做法也会因为挑战世俗政权而遭到抵制，政府经常会称呼教门为“邪教”，并予以全面的镇压。

弥勒下生经变图。弥勒先于佛入灭，相传为释迦摩尼在未来的接班人，将在其上生兜率天56亿年后，降生人间，超度众生

从其他正统宗教中借来象征符号并加以自己的解读，这几乎是所有教门教义的共同特征。教门不但会重新解读这些宗教符号，甚至会进一步结合宗教符号改造自己的教义。教门之所以会肆无忌惮的大量借鉴其他宗教（如佛教）里的因素，或许同信众本身对宗教的理解有关。有文化水平的信徒，或许可以讲清楚佛寺正殿为何会供奉三尊佛像（东来佛祖、如来佛祖、燃灯佛祖），山门前为何会有两尊菩萨（护法神），但是在大多数的信徒以及非信徒看来，三尊不过都是佛祖，没有本质区别，而山门前的护法神不过就是门神。将宗教中特有的内涵世俗化，是中国民间思想的重要特征，而教门对其他宗教的理解正是源于这样的世俗化过程。佛教僧侣固然知道教门对佛教的理解有误，但是他们往往很少对这些曲解加以正确引导，其原因主要有两点。第一，教门的信徒有些人也是寺庙的施主，僧人的衣食住行常依赖他们的施舍，因而僧人很少会触怒于他们；第二，佛教主张“方便”（梵语：upaya），即以灵活的方式因人施教，使悟佛法真义。虔诚的佛教徒相信，让不懂佛的人接触到佛，便是迈向大智慧的第一步，至于其他步怎么走，接下来便全凭自己缘分。由于正统佛教对异端的教门不加劝导，任其大肆借用佛教元素构建自己的教派，因此许多教门便打着佛教的幌子，兜售自己的主张。普通信众真假莫辨，常常误入歧途，跟从了教门的教义。

宗教符号的含义经常是多变的。同样的一种佛，在正统佛教、教门以及民间信仰中完全可以有不同的解读。大部分的教门都会采用借鉴其他宗教符号的方式构建本门教义，但是在借鉴的过程中却会经常进行重新解读，以此挑战正统宗教和世俗政治秩序，体现自身的权威性。对教义和其他宗教符号的灵活处理，有时会导致与世俗秩序的冲突，但是这种冲突并不是必然的。在罗伯特·威尔的田野调查过程中，大部分时间内台湾教门都与其他宗教、地方政府相安无事。不过即便如此，政府也依然对教门的主张及行为保持着高度警惕，对于政府而言，教门的叛乱倾向或许并不常有，然而只要有一次，就已足够。

整理：徐添 来源：东方历史评论

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