其次，南海“断续线”的确立与民国时期中国在南海疆域饱受日本、法国等外国势力的侵犯及中国政府的外交抗争和划线维权不无相关。日本对中国南海诸岛的觊觎由来已久，甚至可以追溯到清末光绪年间。时至民国，日本不仅加紧了对南海海岛资源的掠夺和非法开采，还开始在太平岛等岛屿修建码头、仓库等，试图将太平岛建为日本的军事基地[13]。日本的侵犯和侵占行为引起了西方列强的不安，其中尤以法国的反应最甚。法国殖民者在20世纪30年代初先后侵占了南威岛、太平岛等九个小岛。民国政府对此展开外交交涉，虽没有派兵驱除法国占领者，但也基于维护中国南海海疆的主权需要，成立了“水陆地图审查委员会”，并在1935年1月确立了南海诸岛132个岛、礁、沙、滩的名称，其中西沙群岛28个，南沙群岛96个[14]。1933年，民国政府海军部海道测量局再赴南沙、西沙群岛进行实地勘测。1935年4月，“水陆地图审查委员会”出版《中国南海岛屿图》，详细记录了海疆最南展至曾母滩和海疆南拓的经过。借此，民国政府既向世人公布中国的南海疆域，也为针对法国侵占“九小岛”展开的外交干涉提供了更多的依据。从“断续线”的历史发展来看，这构成了中国现今南海“断续线”的雏形。
日本全面侵华后，于1939年3月将法国人驱逐出南海岛屿，并将相关岛屿命名为“新南群岛”，归台湾总督管辖，编属高雄市[15]。《开罗宣言》的公布及世界反法西斯战争的胜利，使中国具备了在战后收复南海相关岛礁的法理依据与国际环境。同时，世界上其他国家关于海洋的主张的兴起也为民国政府在南海确立海疆线提供了国际先例。美国在二战后凭借其强大的经济与军事力量，在国际秩序开始重建的过程中始终占据着先导地位，在国际海洋秩序方面也不例外。1945年9月28日，美国时任总统杜鲁门(Harry Truman)就在当时许多国家尚不知“大陆架”为何物的情况下，发表了《大陆架公告》，主张美国“对邻接其海岸公海下大陆架海底和海床的天然资源拥有管辖权和控制权”[16]。由此，美国为国际海洋秩序变迁提供了一种新的主张海底资源和确立管辖权的方式。不仅如此，美国还同时提出了“专属经济区”的制度主张[17]。美国之后，墨西哥确立了183米等深线的领海划定方式，阿根廷、智利、秘鲁等南美国家相继宣布了200海里领海权的主张。随着各国海洋划界主张的提出，向海洋扩大主权和管辖权构成了新一轮的“海洋圈地”(Ocean Enclosure)运动，形成一股海洋“秩序”大潮流。
在这股潮流的推动下，民国政府不仅需要通过海军部、内政部及地方政府的协作在军事上收复南海相关岛礁，还需采取必要举措应对菲律宾和战后重返越南的法国殖民者对中国收复南海相关岛礁的干扰。鉴于此，民国政府不仅重新订证了南海岛礁的地理位置，将“团沙群岛”改为南沙群岛，把原“南沙群岛”改为中沙群岛，还明确恢复中国在南海的界限最南至曾母滩的做法，进一步使南海领土范围具体化。1947年，《南海诸岛位置图》及《南海诸岛新旧名称对照表》的公布使中国的南海主张进一步确定。1948年，民国政府内政部将南海U型断续线标入公开发行的《中华民国行政区域图》中，明确向国际社会宣布中国对南海诸岛及其附近海域的主权和管辖权范围。
南海“断续线”划界主张对中国而言，意义在于使中国对南海相关岛屿及其附近海域的权利主张更为具体化和明确化;对世界海洋秩序来说，中国的南海“断续线”主张则为划界确定海上领土和其他权利提供了一种相对清晰的方式。
二 南海“断续线”的对外传播及成效
南海“断续线”主张既是中国提出的关于海上领土及其周边海域的一种清晰的划界方式，也为中国维护南海主权、主权权利及管辖权等提供了十分重要的法理依据。然而，如今中国的南海“断续线”主张却遭受南海其他争端国家和国际社会的强烈质疑，成为南海争端法理层面争论的焦点[18]。这表明，南海“断续线”主张虽然在时代背景下为国际海洋划界提供了一种模式，为中国进行权利主张提供了依据，却并未受到国际社会广泛认可。就对外传播层面来讲，南海“断续线”主张的对外传播效果不如人意。
南海“断续线”的对外传播过程在其确立之初已经开始。彼时，国际上关于海洋疆界尚未形成统一固定的划界模式，中国根据自身的水道测量和岛屿勘测，以及承继中国在南海的历史性权利，以出版地图的方式提出了南海“断续线”划界方式，并据此提出线内相关岛屿归属中国管辖[19]。众所周知，地图是从俯瞰的角度将地球全局或部分绘出的图形标识，其所蕴含的最重要政治信息就是陆地边界或海上疆界线，这被现代主权国家标绘为主权及管辖权领域的范围，因此可被视为国际司法过程中加以使用的证据[20]。同样，地图，特别是一个主权国家出版的行政区划图，在对外传播实践中也往往是向外界传递国家疆域划分主张的有效载体。中国南海“断续线”主张的雏形出现在1914年，最终形成于1947年，1948年2月被收入《中华民国行政区域图》并公之于众[21]。凭此，中国在战后初期正式宣布了在南海诸岛及其附近海域的主权与管辖权范围，中国“断续线”划界主张对外传播的历史进程由此开始。
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