“请说实话，你愿意继续留在西沙吗？”在永兴岛，记者向4名女兵问了同样的问题，答案是清一色的“愿意”。这些穿着迷彩服、留着齐耳短发的女兵们与普通女孩儿有完全不同的生活。她们像男兵一样在炎炎烈日下摸爬滚打，黑了皮肤，却绝不服输。
一日西沙人，终生西沙情。官兵们在这里结下了难以割舍的天涯情结。
西沙流传着这样的说法：待一天是天堂，一周是人间，一个月便是地狱。西沙官兵初到岛上时都曾经历过这样巨大的心理落差。但在岛上待久了，这里又变成了他们真实而温暖的家。
如今，岛上的生活与过去相比已是天壤之别。官兵们每天能吃到新鲜蔬菜，营房配上了空调，岛上有了手机4G信号和电视信号，业余生活更加丰富。永兴岛上修建了一条北京路，被称为“三沙王府井”，是小岛上最繁华的地方，路边有银行、超市、邮局，还有咖啡店、奶茶店等。
永兴岛上还建起了三沙市第一所学校——永兴学校。记者采访时，看到幼儿园小朋友正在玩彩泥。校长李赞宗告诉记者，学校解决了西沙驻岛军民的适龄子女入学问题，目前已有27名学生。
尽管如此，岛上的生活依然艰苦，“四高、两缺、一多”（高温、高湿、高盐、高日照，缺泥土、缺淡水，多台风）的恶劣自然条件未变，官兵与亲人长期两地分居的情况未变。
在永兴岛码头，主权碑旁边的一面墙上刻着“爱国爱岛，乐守天涯”的标语，这8个字正是今日西沙精神的高度概括。
“在种种艰难困苦的考验下，西沙官兵滤尽私心杂念，濡染天涯情结，升华理想追求，以特有的坚忍和刚毅，扎根南海、艰苦奋斗，形成了西沙精神的风骨品质。”西沙水警区政委柯和海如是说。
血性流淌
“一鞠躬，再鞠躬，三鞠躬！”在琛航岛的烈士陵园，采访团成员集体祭奠在西沙海战中牺牲的18位烈士。
寂静的陵园内，庄严肃穆，相机的“咔哒”声让人似乎听到了当年西沙海域的隆隆炮声。
1974年西沙海战中，我参战官兵奋勇作战，用鲜血捍卫主权，换来五星红旗在西沙海空高高飘扬。
尽管西沙已经40年没有经历战火，但西沙海战烈士的虎气血性仍流淌在新一代天涯哨兵的血脉之中。
金银岛上雷达技师陈超是出了名的“硬骨头”，在接受新型雷达试用探路任务后，他吃住在战位，白天值班，晚上研究，每天仅睡四五个小时，总结的经验在全专业推广，整个人为此瘦了十几斤。
琛航岛守备营营长田艳博带领官兵在烈日下50多度的沙滩上摸爬滚打，枪口上挂着水壶练习举枪，腿上绑着五公斤的沙袋进行沙滩武装越野，不顾珊瑚划伤进行海上格斗，这一切都是为了练就过硬的战术技能，磨炼官兵钢铁般的意志。
“西沙的兵是从大海的波涛中闯荡出来的，是在炎热的沙滩中煎熬出来的，是在严格的训练场上摔打出来的，是在恶劣的环境中磨砺出来的。”有位将军看过西沙官兵训练后如是评价。
近年，西沙某水警区列装某新型护卫舰，海上维权的实力和科技含量在提升。
刘志平曾是某大队首位博士舰长，年轻帅气学历高，现为西沙某水警区新型护卫舰实习舰长。2012年11月5日，刚刚调任新型护卫舰副舰长的他劳累过度，突发阑尾炎住院治疗。住院第五天，得知军舰要紧急赴西沙执行任务，他当即翻下病床，带着未痊愈的身体赶赴一线。当别人问他为何这样折腾自己时，他说：“是男人就要对自己狠一点！”
在全体官兵的努力下，新型护卫舰在最短时间内形成战斗力，如今已成为维护我南海主权的利剑。
寸土不丢，寸海不让。官兵们夙兴夜寐，磨砺“善谋打仗，能打胜仗”的素质本领，时刻准备响应党和祖国的号召，向来犯之敌亮剑。
