标配的肤色
迎着清晨喷薄而出的红日，一队队手握钢枪的官兵凭海临风，沿着礁石正在巡逻。
碧蓝的大海，广阔的天空，守岛士兵黝黑的皮肤和他们微笑时露出的洁白牙齿……提到驻西沙部队，脑海中总会浮现出这样一幅景象。
直到踏上西沙，记者才确信：在这里，黝黑的皮肤是所有守岛官兵的“标配”。
海岛上，常年“高温、高湿、高盐、高日照、缺水、缺土”，烈日似火、狂风如刀，沙子能焐熟鸡蛋，空气一捏一把水、捏干一把盐。战高温、斗风浪、抓训练，官兵脸庞黝黑发亮，皮肤被晒脱了皮；迷彩服湿了干、干了湿，结了厚厚的盐渍。
这种艰苦，没上过岛的人难以体会。登岛不到两小时，皮肤已经晒得生疼。然而，这里还有一群年轻的女兵，在海岛环境中锤打自身、昂扬成长，她们的脸上写着动人的“西沙黑”。
掩映在椰林中的“女兵楼”里，记者见到了她们。从女兵班战士成长为通信连副连长的杨韶华告诉记者，还有半个多月，女兵参与西沙守岛就整整15年了。2001年5月14日，西沙迎来了首批海军女兵，女兵班也同时组建。西沙女兵担负的主要是通信保障值班任务。她们将岗位当哨位，在闷热、狭窄、噪音大的机房里，以一丝不苟的工作态度坚守着战位。
在西沙，无论是男兵还是女兵，都首先是守卫西沙的战士。2015年分配到西沙女兵班的路冰洁原来在海军陆战队服役，她担任女兵班领头人后，给西沙女兵注入了一股硬朗的作风。为了提升打赢本领，在训练场上，西沙女兵们不怕苦累，泥里来水里去，和男兵一样摸爬滚打；炎炎烈日下，她们不畏高温暴晒，严格按照标准完成一个又一个的队列动作；武装越野、对抗演练，她们敢于冲锋在前，以巾帼不让须眉的姿态，刷新一个又一个纪录。
特殊的阵地
踏上西沙石岛老龙头，四个红色大字——“祖国万岁”闯入眼帘。这几个字非同一般，雕刻在临海悬崖峭壁之上，苍遒有力。这是一位守岛官兵的杰作，用了半年时间，一刀刀刻出来的。一代代守岛官兵自觉地给这些字刷漆描红。
“每次描红，军人的使命感都会油然而生。这里，是我的阵地。”24岁的士官张尧和战友们，正手持钢枪守卫在石岛的主权碑前。张尧17岁入伍便在岛上。他告诉记者，你们刚从永兴岛过来的路几年前是条小土路，现在已是长近1公里、宽约5米的海堤公路。
一般而言，海军部队往往讨厌坏天气，它会增加出行和训练的难度。在这里采访，记者却见识了一支特殊的建制班，越下暴雨他们越兴奋。这就是全军唯一的雨水班。
西沙雨水班成立于1999年，是中国军队中人数最少的特种兵之一。为解决吃水难题，1999年，上级为西沙建成了雨水收集净化库，经过过滤净化的雨水可以直接饮用。3名官兵担负起为西沙官兵及居民收水、净水、供水的重任，而西沙雨水班也就此进入了战斗序列，成为全军唯一的特殊编制。
与海军不同，雨水班的阵地并不在海洋，而是在西沙永兴岛的机场。班长张耀辉告诉记者，为了更好地收集雨水，永兴岛机场的跑道和停机坪，都设计成了千分之五的斜度，在跑道和停机坪的另一侧，铺设了一米多深的渠道。雨水流入后，进入积水坑，再通过水泵压到两个大水罐中，然后经过清水池的沉淀，最后在水处理中心进行净化。收集来的雨水经过电容、沉淀、反应、过滤、消毒等一系列处理，不添加任何药品就已经达到了国家饮用水标准，甚至超过了一些大城市的水质。目前西沙雨水班每年提供淡水8.6万吨，结束了西沙喝苦水的历史。
与雨水班一样，绿化班、雷锋班、尖刀班、女兵班……西沙部队诸多的“特色班”坚守在各自战位上，任劳任怨建设小岛，乐于助人服务军民，撑起守岛戍边的重任。
