在贝恩顾问公司(Bain & Company, Inc.)的持续成功企业排行榜中，上榜的42家日本企业中约三分之一的企业属于汽车零部件、化工、建筑和工程等幕后行业。在上世纪90年代时，这些行业没有一个进入贝恩的这一排行榜。进入该排行榜的企业必须在10年中实现5.5%以上的年度销售额和利润增长，同时利润还必须高于资本成本。

贝恩东京合伙人奥野慎太郎(Shintaro Okuno)说，越来越多的“上游”企业，尤其是零部件制造商，正在进入这一榜单。他说，上榜企业依然属于制造业领域，不过是一种完全不同的制造。

今年夏天，东丽在此类企业中的角色得到了强化，当时日本经济团体联合会(Keidanren, 简称：日本经团联)任命东丽董事长榊原定征(Sadayuki Sakakibara)担任其会长。上一任会长是另一家日本工业材料企业——住友化学株式会社(Sumitomo Chemical Co.)的董事长米仓弘昌(Hiromasa Yonekura)。此前另外两任会长分别来自佳能(Canon Inc.)和丰田汽车公司(Toyota Motor Corp.)。

东丽创建于1926年，最初生产合成纤维，随后拓展进其他纤维和化工产品。纺织业是日本战后经济复兴的一个重要驱动因素——在上世纪50年代，纺织品及相关产品占日本出口的比例高达40%，东丽成为了该国的主要出口商之一。

随着日本消费品出口的增加，东丽也开始推出一些材料品牌以期更加接近消费者，例如具有皮革质感的合成纤维Ultrasuede。但与此同时东丽也继续开发工业原料。

东丽与波音的业务关系反映出，该公司在数十年前消费企业崛起之际所做出的决策正在今日结出硕果。

上世纪70至80年代，当一些碳纤维制造商因缺乏客源而退出该领域时，东丽对其技术和制造进行了改良。杰富瑞(Jefferies)分析师Yoshihiro Azuma称，此举使得东丽在碳纤维时代到来之际具备了全球竞争优势。

东丽在2006年与波音达成了一项供货协议，该协议将持续至2021年，内容与以碳纤维为主要结构材料的787喷气客机有关。由于预计将从波音获得更多订单，东丽最近宣布了向南卡罗来纳州一家新工厂投资10亿美元的计划。Nikkaku称，这是基础材料有如此强大的力量以致于能够实质性改变世界的绝好例子。

波音的一位发言人表示，东丽一直是市场领导者，并且是推动航空设计和性能进步的可贵贡献者。

像这样的长期供货协议帮助东丽在日本经济低迷时期生存下来。由于销售额在全球经济衰退期间下滑，东丽在截至2009年3月和截至2010年3月的财年出现亏损。不过，该公司很快恢复过来。在截至今年3月31日的财年，东丽的净利润增长了23%；销售额增长了15%，至1.8万亿日圆。

摩根大通公司(JPMorgan Chase & Co.)日本股票研究部主管科尔(Jesper Koll)说，由于有像东丽这样的公司，日本经济获得了支撑。他说，今天是东丽，明天是奥林巴斯(Olympus)推出新的医疗设备，后天是富士胶片(Fujifilm)。

奥林巴斯的一位发言人称，公司的全球销售额中超过70%来自医疗设备，主要业务已不再是消费品。富士胶片正在向医疗、图形系统和工业材料等领域拓展。

东丽在将碳素纤维产品扩展到从钓竿到风车的众多产品后，该公司正为该产品寻找新的市场。今年，东丽收购了为汽车行业供应碳素纤维的美国企业Zoltek Companies Inc.。东丽还生产用于半导体制造、锂离子电池、光纤电缆和一次性纸尿裤里的吸水材料聚丙烯纺粘纤维。

东丽在其最老的市场也同样获利：服装。迅销(Fast Retailing Co.)旗下日本服装连锁优衣库(Uniqlo)的热温技术(Heattech)系列T恤衫、内衣和其他服装销量已经超过4亿件，这些服装采用了东丽开发的聚酯、腈纶、人造丝和氨纶混合面料。优衣库不愿讨论与东丽关系的详情。

东丽的Nikkaku表示，长期的设想是，纤维是一个成长型行业。

一些分析人士称，东丽长期供应协议带来的一个结果是其相对微薄的利润率。他们表示，该公司最近财年股本回报率为7.6%，不到一些全球化工行业领军企业的一半。

Nikkaku称，如果东丽只关注眼前的问题，公司就有脱轨之虞。他表示，公司总是关注未来10年、20年。过去12个月中，东丽的股价上涨13%，日经指数同期的涨幅为11%。

一些人说，日本材料和零配件供应商可能最终会失去其全球优势。就科技战略问题向日本政府提供咨询的风险融资家William Saito表示，就像韩国和中国令日本成品供应商丧失优势一样，这一幕最终也会发生在日本零部件供应商身上。他说，日本需开发能领导潮流的消费品或服务，这样才可为日本经济提供所需的利润率。

与此同时，索尼仍在消费市场里苦苦挣扎。该公司9月称，预计本财年亏损额几乎是四个月前预期亏损额的五倍，亏损原因与索尼减记移动通信业务的帐面价值有关。

索尼目前正逐渐退出一些消费业务，前不久卖掉了个人电脑(PC)业务，且将电视业务分拆为独立子公司。

眼下，索尼正日益将重心放在为别家公司的产品提供高科技零部件上。虽然日本本土以外几乎没人愿意买索尼的智能手机，但该公司为智能手机摄像头研发的图像传感器就连苹果(Apple Inc.)都在用。专利研究机构Chipworks称，索尼正在为iPhone 6和iPhone 6 Plus供应图像传感器。苹果没有回应记者的询问。索尼未予置评。

索尼7月曾宣布，将斥资3.45亿美元增加传感器产能。

Eric Pfanner/The Wall Street Journal

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