在冷兵器时代，游牧民族在战争上，对农耕民族一直是存有优势的。冷兵器的战斗力大小，取决于速度、力量、决断和勇气。
如果我们翻开中国的古代战争史就会发现，中原民族对游牧民族，几乎是没有优势的。中原农耕文化尚文，认为文人，尤其是做官的文人是最高等级的人类；因此在中原文明的男性审美上，总是会反复流行阴柔外貌，甚至流行男人穿着女装。我们在形容一个人文弱时，常用“手无缚鸡之力”、“文弱书生”等词；我们很难想象，披金戴银、穿着艳丽服饰的明末子弟能够与力能扛鼎的、举着弯刀骑着马杀将过来的女真人分庭抗礼。
现在有研究表明，游牧民族杀入中原进行劫掠，甚至入主中原成为汉人的帝王，是和全球的气候变化密不可分的。五胡乱华、蒙元建立与满清入关，无一不与全球气候变冷有关。在气候变冷的情况下，游牧民族原本的牧场荒芜，无家可归的游牧民破釜沉舟，反正不是饿死就是战死，战了还有几率活下去，何不战一战呢？而农耕民族则不是这样；安土重迁的农耕民族断然不肯把土地拱手让人，而自己的锄头却又敌不过游牧民的刀剑。
但是到了热兵器时代就不一样了。
在热兵器时代，火器的杀伤力和杀伤范围明显增强，战斗距离也较以前增大。就远距离攻击武器而言，弓箭需要一根一根制作，而火炮和火铳使用炮弹和火药量产起来比弓箭效率高得多。阵地战当中打掩护的时候，杀伤范围极大的火炮的威力大大高于弓箭；而近距离的遭遇战，火铳手也能够用极快的速度进行一次杀伤，而一次杀伤的杀伤力，甚至可以比刀砍斧劈还要大——更重要的是，火铳手可以躲起来，暗地里打你。
所以我们可以明显地看到，到了18世纪，在火器在全世界范围都成为了主要的战斗武器之后，游牧民族的战斗优势不再。可以说，18世纪，游牧民族已经开始退出历史的主要舞台，游牧民族对战农耕文明的绝对优势，已经完全消失。
现在，把视角聚焦到一个我们都熟悉的，在18世纪仍然健在的游牧民族大帝国身上——准噶尔。
准噶尔人是卫拉特蒙古人的一支，居住在天山南北。他们的活动范围西起巴尔喀什湖，北越阿尔泰山，东到吐鲁番，南至楚河、塔拉斯河流域，除了蒙古人以外，还统治着居住在天山附近的哈萨克人。没错，准噶尔人和唐朝时的西突厥人的活动范围，有那么一点点重合。
征讨噶尔丹
准噶尔人在1670年时，迎来了一个篡位的头人，我们都熟悉他的名字，他叫作噶尔丹。1678年，西藏五世达赖赐予噶尔丹以可汗称号，这也意味着准噶尔成为了一个汗国。蒙古人噶尔丹感到非常高兴，同时他的野心也开始膨胀：
他要更大的地盘。
于是，1678年，在接受了可汗称号以后，噶尔丹出兵南征，占领叶尔羌汗国，统治了维吾尔族。10年以后，噶尔丹北征，翻越杭爱山，进攻喀尔喀蒙古，迫使喀尔喀蒙古南迁逃命，并在其纯洁的心灵当中留下了不可逆的毁伤。
这时候，康熙帝站了出来。
1690年，康熙帝亲征准噶尔，在乌兰布通大战当中击溃噶尔丹，噶尔丹向北逃亡。
噶尔丹逃跑后，其侄子策妄阿拉布坦占据了原来噶尔丹的势力范围；噶尔丹只得滞留在科布多，纠结残部休养生息。不断在边地对当时的大清国边民进行骚扰。于是1696、1697年，康熙帝第二次、第三次亲征准格尔，基本将噶尔丹的势力清剿完毕，噶尔丹也在绝望中自杀。
经过两次亲征，准噶尔平静了下来。噶尔丹死后，策妄阿拉布坦名正言顺地继任准格尔部的头人。你看，就从名字的汉译来看，当时中原的文人是有多仇恨这个人呀。策妄阿拉布坦心思十分活跃，招兵买马，准备对大清国发动进宫。准噶尔部又重新强大起来，甚至进入西藏，占领拉萨。清军由青海入藏与之交战，却遭遇了全军覆没。
1755年春，乾隆帝下令再度进剿准格尔部，五万大军分西路和北路进军伊犁，用两年功夫，全线击溃了准噶尔武装，头人阿睦尔撒纳逃亡俄罗斯。
1759年，乾隆帝下令再次进军新疆，剿灭支持阿睦尔撒纳的大小和卓兄弟——波罗尼都和霍集占所发起的叛乱。很快，清军摧毁了大小和卓的叛乱企图，平定天山南路，完全控制了今日的新疆地区，并在随后的小股军事行动中彻底剿除了准噶尔的反叛势力。
清军的这次清剿行动是如此之凶狠，以至于魏源在《圣武记》里记述道：
“计数十万户中，先痘死者十之四，继窜入俄罗斯哈萨克者十之二，卒歼于大兵者十之三。除妇孺充赏外，至今惟来降受屯之厄鲁特若干户，编设佐领昂吉，此外数千里间，无瓦剌一毡帐。”
而昭槤在《啸亭杂录》中记述道：
“凡病死者十之三；逃入俄罗斯、哈萨克者十之三，为我兵杀者十之五，数千里内遂无一人。”
四成准噶尔人因瘟疫而死，两成准噶尔人逃亡沙俄和天山北方的哈萨克地方，三成准噶尔人死于战乱——在清军进剿后，尚存的准噶尔人竟然只有一成：被清军杀得是数千里都看不见一个准噶尔人的蒙古包。而准噶尔人所遗留下来的地盘，由大量移民填充，迁来的主要是哈萨克人。而直到今日，在这片土地上活跃的，也大多是哈萨克同胞。
这一战，除了平定新疆以外，更让帕米尔高原以西的中亚各国惊觉牛逼，成为了大清帝国的藩属国。
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