社会管社会
美国的民间组织、社会组织非常发达，人们自由结社，表达自己的诉求。发达的社会如今已经成为美国的一个重要特征，它保护了弱势群体，也促进了这个国家经济的社会的发展，缓解一些社会的压力，并成为有效的纠错机制。
在《光荣与梦想》这本书里，作者讲了很多激进的东西，但是像法国大革命和俄国十月革命这样的暴力革命、巨烈的社会动荡，却不大会发生在美国，这主要依靠的就是社会发挥的那种平衡器作用。
今天的美国人也是这样，你可以反对很多东西，但是要解决好个人的问题。哪个方面有问题，都有相对应的社会组织可以求助。
让这个社会由社会自己来管理，这是美国的一个诀窍。
除此之外还有技术创新。技术创新跟前三点联在一起。比如说技术创新，你没有知识产权的保护，你弄技术创新干什么，你弄完了以后别人偷走了，不值。还有你得比较有钱，钱从哪来呢?你结社自由了，然后你弄个基金会，有慈善机构，有人支持你。所以技术创新呢，是美国前进的很大动力，直到今天，前几年很重大的事，现在说来还很有意义。美国页岩油、页岩气(技术)，一下就把美国变成了一个最大的石油生产国，最大的天然气生产国，天然气超过了俄罗斯，石油超过了沙特阿拉伯，世界第一，我以后用不着大规模的去海外找油去了，中东不那么重要了。那么，这些当然就靠着它的技术创新。
美国人产权非常分明，这个产权分明就对于技术创新就很有好处，有很多创新技术以后，产品的成果和利润如何分配，法律上清清楚楚。这就是美国前进的巨大的动力。
那么，技术创新也还要以制度创新为基础。比如美国的智库，它们与我们“智库热”的那些产物不是一回事。美国的智库在制度、技术、法律上是有一系列保障的。技术创新的根本还是人。美国的技术创新靠什么人呢?靠外国人，靠把世界各地科学技术精英吸引到美国去。于是，中国人去了，日本人去了，印度人去了，欧洲人去了，都为美国人服务，这是美国人强大的地方。
假想敌是美国的刚需
托马斯•弗里德曼写了畅销书《世界是平的：“凌志汽车”与“橄榄树”的视角》。他经常在各种场合说，中国现在很厉害，没有石油，没有丰富的矿产资源，就靠双手成了这么强大的国家，美国如果再不努力，将来美国的孩子就都要学中文了。我就对他说，他是在故意夸大中国的力量，拿这个来警示美国人。
美国习惯于夸大对手的力量，然后战而胜之，增强自己的内部凝聚力，这是美国的一个特点。1957年苏联发射第一颗人造地球卫星，刺激到了美国人的神经，然后美国大干快上，很快在航天技术方面超越了苏联。一个外部的竞争对手，对美国来说是必需品。过去是苏联，苏联解体后，这一项空缺，所以内部凝聚力似乎有所下降。
亨廷顿说过，“最理想的‘敌人’，就是意识形态上与美国对立，经济上跟美国竞争，军事上逐渐有机会超过美国。”放在今时今日，想来想去，这不就是中国嘛。所以总有些美国人非要把中国说成是敌人，这并不等于他们真的想跟中国开战，那么说，只是他们需要激励自己而已。
不过，奥巴马上台以来有一个口号叫做“不干蠢事”，英文叫Don’t Do StupidStuff，简称叫“DDSS”。那么谁干过蠢事呢，当然是小布什。伊拉克战争和阿富汗战争美国虽然是胜利者，可是值得花那么大的代价吗?现在的美国人，不想再像以前那样去管外国的闲事，有人把这叫“新孤立主义”。用中国人的话说，美国人是“力不从心”，但实际上，我认为，应该说是美国人“心不从力”，出兵外国打个胜仗的实力美国人还是有的，但是他们就是不想打了。
美国人的思想开始有了一点点变化，那就是外部世界并不像美国人想象的那么黑白分明，不像美国人想象的那样不是民主就是独裁。一个在他们眼睛里看起来很独裁的国家，中国，经济地位居然能够上升得那么快，这对他们的思想是一个极大的冲击。
冷战结束的时候，好像全世界都在走民主化的道路，即所谓的第三次浪潮，现在回过头去看，美国人有点恍惚了，若再以过去的标准看世界，可能会遇到更大的挫折吧。
作者：王缉思(北京大学国际关系学院教授、北京大学国际战略研究院院长)
来源：阿里中经读书会第一场《光荣与梦想》 演讲内容整理
