马赫迪国家的灭亡

消息传到英国，举国大哗，悲痛与激愤迅速席卷全国所有阶层。维多利亚女王亲自写信给戈登将军之妹，对戈登的牺牲深表悲痛，并表示他所受的残酷而光荣的命运正是这个国家耻辱的污点。格莱斯顿以前被尊称为“元老”（G. O. M.即Grand Old Man），此时被公众冠之以“谋杀戈登的罪犯”（M. O. G.，即murder of Gordon）。

女王甚至违反惯例而给大臣们发明码电报，说这场大灾难本是可以制止的，“如果及早采取行动，许多宝贵的生命也可以得救。”当电文内容见报后，格莱斯顿担心自己是否还能继续当政，他不久果然因此下台。

马赫迪迁都到恩图曼，威权一时无两，但马赫迪并没有比戈登多活多久，他在1885年6月中旬得了斑疹伤寒，一周后死亡。这让他的追随者惊愕不已，因为马赫迪应该是永生的。继承者是他的亲密战友之一阿卜杜拉。后者进行了数次东方式的宫廷斗争，方才暂时坐稳了王位。另外，新哈里发的属下不时有人效法马赫迪，自称是圣人转世而发动兵变，被他一一敉平。马赫迪国家有效控制区很有限，不仅存在四面的边缘区，而且叛乱始终没有消停过。

效法东方君主的阿卜杜拉居住于高墙之中，只有在特殊的重大节日，他才在卫队簇拥下露面，塑造出一种超然神秘的形象。许多牧民和农民被强征入伍，到了他统治的第四年碰上旱情，大饥荒便发生了。据估计，死于饥荒的人数大大超过死于马赫迪战争的人数，苏丹北部人口因此减少到只剩200万。

为了完成马赫迪的遗愿，阿卜杜拉将大部分精力与资源都投向了“输出圣战”上：在东南部攻打埃塞俄比亚，在南部挑战刚果自由邦，在北部的目标则是整个埃及。

经过多年等待，英国为阻止法国夺取尼罗河上游，也为一雪前耻，派遣基钦纳率军进攻马赫迪国家。这次远征得到了民意的一致支持，并且建立在完善的后勤基础之上。英国人建设了一条军用铁路线和一条运河，以保障通讯畅通，并转运数量庞大的部队、武器和供应物资，甚至炮艇的零部件也被运送到尼罗河上游进行组装。

1898年9月2日清晨，恩图曼郊外的平原上，最终的决战开始了。马赫迪的军队以密集队列向基钦纳的栅栏挺进，英军野战火炮、步枪和内河炮艇的火炮进行了准确的射击。起中坚作用的武器，是新装备英军的马克沁机枪。一个跟随英军的德国战地记者写道：“机枪手并没有立刻找准射程，但是一旦他们找到，敌人就纷纷倒下，很明显，6挺马克沁机枪在击败托钵僧士兵的冲锋中居功至伟。”另一个目击者写道：“这不是战争，而是处决……尸体没有堆积如山——尸体也极少会堆积如山——而是尸横遍野。”

恩图曼战役中，英军阵亡28人，其盟友阵亡20人，马赫迪军阵亡11000人，另有16000人受伤。戈登的预言实现了：一旦与一位英国将领战场交锋，马赫迪将立刻完蛋。

基钦纳及其随行人员进入喀土穆的王宫废墟，为殉难的戈登举行了追悼仪式，以告慰其在天之灵。马赫迪位于恩图曼的陵墓被英军掘开，尸骨被抛入尼罗河，以免他的墓地成为其追随者聚集的“圣地”。次年，逃亡中的阿卜杜拉被紧追不舍的英军击毙。

但直到一战后，索马里仍然有人冒用马赫迪的名义起兵。在今日，马赫迪被许多苏丹人视为本国民族主义的化身。这或许可以提醒我们，这段历史其实并未远去。

文/ 李星 原载于《凤凰周刊》2016年第3期，总第569期

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