问题3：文化差异和地缘政治利益冲突
中国在俄国的经济活动越来越多。但是它能够大到足以满足俄罗斯精英和普通民众的需要的地步吗?尤其是在俄国面临丧失西方投资和贸易的时刻。在“乌克兰危机”之前，俄国的外国直接投资的75%和对外贸易的50%都依靠欧盟成员国。因此，西方对俄国早期的经济成功做出了重大贡献。尤其是德国，人们认为正是这种输入推进了俄国的现代化。欧洲与俄国的经济联系当然会持续。但是，西方的外国直接投资、贸易和其他交往的规模在最近几个月里明显下降，而且这种趋势可能继续下去。鲁基亚诺夫等人希望与亚洲更紧密的经济关系将弥补相关损失，但这个希望能否实现还有待证实。
所以，除非对俄国的经济产生看得见的积极影响，否则俄国公共舆论将可能转而反对莫斯科加强与北京的关系。一旦民众对中俄合作的怀疑甚至反感扎下根来，这将可能破坏莫斯科转向东方的整个战略的合理性。如果俄国经济开始再次增长的话，俄国的中国人越来越多或许受到很多人的欢迎。那样，中国的投资、亚洲伙伴和俄国融入东方世界可能被视为俄国反西方定位的部分成功。但是，如果俄国经济持续衰退而亚洲多民族国家接收俄国的资产、企业和市场，越来越多的中国移民社区在俄国城市和区域遍地开花，将会发生什么呢?
如果这些变化没有伴随着俄国社会经济的重生，克里姆林宫的转向东方可能就被视为失败。如果中俄经济关系形成一种“半殖民地”的关系，即中国在西伯利亚和远东地区的投资主要服务于开采原材料，并将其运往中国，尤其会被如此看待。最糟糕的情况是，北京与俄国的交往只不过意味着利用俄国的自然资源进一步加快中国的经济增长，却没有给俄国带来看得见的利益。如果中俄同盟进一步削弱俄国，许多俄国人就会质疑这种联盟的作用。那样一来，即使克里姆林宫现在进行的反对乌克兰和西方的捏造信息的恶毒宣传也无法改变俄国人的看法，即最初和欧盟合作的时候情况更好。更紧密的中俄同盟和中国人在俄国越来越多将成为强制推销，中国继续增长，而俄国陷入停滞甚至持续衰落。在此条件下，莫斯科和北京日益紧密的纽带可能令许多俄国人产生焦虑而不是同情。早在2001年，当时的副总理阿里克塞?库德林(Aleksei Kudrin)就表达了他的不安，他警告说：如果俄国不能变成亚洲的“可靠经济伙伴”，中国和东南亚国家将荡平西伯利亚和远东地区。”6
更笼统地说，考虑到俄国社会的更广泛趋势，中国和俄国的文化差距在未来将成为一个问题。克里姆林宫指导下的大众媒体和发言人尤其是最近一些年已经积极地在俄国民众中灌输一些观点，如民族主义、种族中心主义、沙文主义和帝国主义观点。比如，俄国图书市场上充斥着解释世界历史、文明、文化和民族冲突盛衰荣辱的著作，其俗套的特征常常被描述为生物学的根源。主张强硬外交政策的克里姆林宫宣传家以“记者”、“教授”、“专家”的身份在谈论国际关系时即便不是使用阴谋论和摩尼教二元论，也常常有非黑即白的论述。在俄国媒体上，国家间的互动和联盟很大程度上被描述为不友好的零和游戏，其中一方的胜利只能以另一方的失败为代价。7
与此同时，克里姆林宫控制下的大众媒体在竭力改善中国在俄国人心中的形象，这体现在民意调查中对北京的同情在不断升高。8 但是，大众的这种积极趋势出现在经济相对成功和俄国的日常生活中中国人相对较少的情况下。如果这些条件同时发生变化，俄国种族主义的崛起可能将攻击目标转向在俄国的中国商人、游客、学生、国外劳工、移民等，尤其是当中国人的数量开始增加时。虽然这不是对俄罗斯民族的赞美，但也决非牵强附会的猜测。许多普通俄国人对车臣人、塔吉克人、阿塞拜疆人和俄国其他少数民族的反感根本就不是什么秘密。许多俄国人与非斯拉夫人以及亚洲移民之间已经存在问题的关系并不是种族关系的好兆头，如果社会经济危机加重的话。
最后，正如专家分析中常常提到的那样，因为明显的地理位置原因，俄国和中国是中亚地缘政治竞争者。就经济合作角度来看，西伯利亚和俄国远东地区也可以提出类似观点。到现在为止，有关这种竞争性风险的警告已经变成了自我否定预言(self-defeating prophecy)。俄国、中国和中亚国家三方都竭力避免地缘政治冲突，成功化解政治和经济上的紧张关系。但值得注意的是，中国与土库曼斯坦的关系已经再三破坏莫斯科在该地区的利益和能源政策。到现在为止，克里姆林宫对北京在中亚的越来越多地卷入和中国在西伯利亚和远东的移民一直显示出相当程度的克制。因此双方形成一种共同统治，达成了相互可接受的权宜之计。
虽然这种趋势鼓舞人心，但对克里姆林宫来说，其政治代价可能意味着随后更难对付的维度。随着经济差距越来越大，即使北京对该地区的野心并没有任何增加，中国对中亚的吸引力也将迅速增加。因为莫斯科用以让中亚国家感受到俄罗斯影响的资源和论证都越来越少，后苏联加盟共和国摆脱俄国可能是必然结果，正如克里姆林宫转向东方一样。如果中国在中亚地区用更加咄咄逼人的方式使用其相对优势使得克里姆林宫忍无可忍，莫斯科和北京可能最终在共同的邻国争吵起来，这对俄国的外交将产生可怕的后果。9 而且，在印度、越南和北朝鲜等国，俄国和中国也可能有利益冲突等棘手难题。最糟糕的局面是，中国深度卷入西伯利亚和俄国远东地区使世界最大的陆地边界变成冲突的前沿而不是寻找发财机会的经济区。10
考虑到经济灾难和在西方越来越不受欢迎，人们可能希望俄国在寻找替代性的国际伙伴时取得成功。俄国需要找到一个方法来防止一步步陷入政治孤立并获得实质性的直接投资。但是，莫斯科和北京更加紧密而持久的联盟可能是存在问题的。基于上述原因，中国或许是个挑战性太大的盟友，尤其是对俄国来说。无论是在经济上还是在文化上，中国都无法成为替代西方的俄国主要盟友。相反，两个大国的利益冲突和地缘政治因素等冲突风险可能使得中俄结盟得不偿失。
