未来三个月内，伍德还将指挥向欧洲、中东及太平洋地区的美国海军陆战队配送3D打印机。今年十月，加州彭德尔顿营（Camp Pendleton）的海军陆战队把一个船运集装箱改造成了坚固的“远征制造车间”，可通过卡车、船只、火车或飞机运输。除了一台3D打印机，该车间还包含一些常规机械设备。在北卡罗来纳州，另一类似的移动车间也正在建造。美国陆军也有所行动，已将一些3D打印机运往驻阿富汗的美军基地。

而现在，和已经装备在舰船上的打印机类似，这些“先期部署”的打印机也只能打印塑料制品。对它们来说，打印金属部件的难题不是摇晃不稳，而是砂砾，毕竟这是远比打印塑料更为精细的过程。但据美国陆军研究实验室（ARL）表示，这一局限也将被克服。ARL已聘请两家公司开发技术，以实现在集装箱车间内将金属块变成可打印的粉末。此举目的是将战场废料回收再造新设备。

目前，这一“制粉”过程就像老式的枪弹制作塔。从容器顶端倒入的熔融金属分散成液滴，在下落过程中冷却固化。但这意味着容器至少要六米高，从而难以竖直放置在标准集装箱内。位于加州洛斯加托斯（Los Gatos）的一家ARL外包公司MolyWorks Materials成功将该过程压缩，令容器可置放于集装箱内。这家公司采用的方法是把容器沿集装箱对角线倾斜放置，并喷入惰性气体防止液滴在冷却前接触容器侧壁。假如这类以固化金属液滴为耗材的打印机能做得更坚固、足以抵御战场环境，那么损坏的零件本身将可循环再用，以后可能连原材料也无需供给链输送。而且，处理好后勤之后，军方便可将更多心思集中在战略这件小事上。

来源：经济学人

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