概率与农业
Climate公司一开始并没有专注于农业领域，该公司出售天气保险，防止由极端天气带来的经济损失，为包括高尔夫球场、滑雪场和职业棒球队等在内的生意提供保障。不过，它很快发现，农民正逐渐形成其最大的客户群体。
“我们的客户包括在（加利福尼亚）中央山谷的柑橘种植者，他们想要保护果树不受霜冻影响。”Friedberg说，“我们早先与一些玉米种植户打过交道，他们认为雨水不够充沛。我们甚至还为养猪户服务，饲养的猪在温度过高时无法繁殖。我们决定，必须更专注于这个有潜力成长的市场。”
随后，该公司从多种渠道收集了大量的农业数据：超本地化的气象报告、土壤质量分析、海拔高度测量值、理想的播种日期以及产量信息，资料来源包括美国农业部、国家海洋和大气管理局和美国地质调查局。此外，公司还收集了农民客户的反馈意见。
“我们开始整合环境数据、农业数据和农事数据——农民要做什么以及何时做”， Friedberg说，“这是真正的探索：关于未来，这些数据告诉我们什么样的信息？我们获得越多数据，就能越好地理解它们之间的关系。”
该公司提供一系列产品和服务，包括精准播种设备和名为Climate Basic的免费手机应用软件，它让农民获悉每一寸耕地的气候、土壤和作物数据。Climate Basic已经被农民下载用于管理约2400万公顷（约合6000万英亩）的耕地，相当于美国耕地面积的7%。
一个更高端的应用软件名为Climate Pro，能够针对作物健康状况和氮元素的利用提供建议。“这是根据我们所拥有的关于你（耕作）的操作数据，将推荐的使用方案反馈给你。”Friedberg说，Climate Pro的获准定价是每英亩15美元，但为了鼓励大家试用，现在的售价仅为每英亩3美元。
Climate Pro的卖点很简单：用于购买软件的花费会以化肥开支减少的形式返还。当地农学家和零售商多年来一直建议农民施用更多的氮肥来提高产量，一些玉米农户花在每英亩耕地上的化肥费用高达200美元。不过，用Friedberg的话来说，农民“差不多一半的钱白白浪费了，而且还破坏了环境。”
改变固有习惯
Climate公司能否说服农民？答案并不简单。据美国农业经济透视统计，约有三分之一的农民超过65岁，仅有16%小于45岁。并且，农民还是互联网的后进群体，而互联网只是在智能手机和高速3G网络出现后才在农村地区流行起来。此外，肯定还会有市场竞争。
Brian Scott是该技术的早期使用者，他在爱荷华州种植了850公顷（约合2100英亩）玉米和大豆。他的拖拉机驾驶室内装有iPad，但还没有试用Climate公司的软件，因为他对新买的John Deere拖拉机非常满意。这种新型拖拉机花费30万美元，但他说，效率大大提高了。“就种子而言，肯定使用得更少”他说，“而化肥，会使用得更高效”。
“联合供应商”是由位于20个州的超过700个农业零售商组成的网络，拥有一个叫做“维持（Sustain）”的项目，以期帮助农民更好地管理其耕作投入。Matt Carstens是联合供应商的副总裁，说他的公司“不仅为氮肥管理提供产品、工具和技术，还提供保护性农事操作建议，最终，在绿色肥料问世后还将包括关于绿色肥料的宣传教育。”
所有这些产品都比较新。但正如Friedberg所言：“人类正从直觉跃升到软件工具分析。”
保守地说，在未来几年内，农民将更多地依赖于数据而较少凭直觉行事。
编译：基因农业网（Panda），原文链接：
http://www.theguardian.com/sustainable-business/2015/apr/09/monsanto-big-data-agriculture-farming-environment-climate-corp
