根据美国军事专家的术语，定向能是一个概括性概念，涵盖了集中电磁能辐射或原子粒子或亚原子粒子束产生技术。在使用一些定向能武器时，电子攻击可能会对人员有致命性，会使电子设备失灵或组成部分性能无法恢复等。定向能武器的非致命作用可用于战场区域控制，例如，防止敌人占领某些区域；遏制或驱散有生力量（敌方部队、恐怖团伙或游行人员）和建立障碍幕，以及使人员暂时失去行动能力，电子设备暂时失灵，破坏设施的正常运转等。

电子战的另一个组成部分是电子防护，它包括保护人员、设施、武器装备免受己方军队和敌方军队的电子设备和敌方大部分定向能武器电磁辐射的影响。

根据美国参谋长联席会议联合出版物JP3-13和野战条令的规定，电子防护包括：

·管理电磁频谱的使用，以确保己方电子设备自由使用电磁频谱，包括电子战部队、装备、任务和方法的重新编程；

·加强目标的防护性能，包括建立专门的电路、屏蔽、掩蔽工事、技术防护手段（首先是针对己方或敌方军队的电子设备的电磁辐射作用的物理和技术防护手段）；

·对全部电磁辐射进行监视；

管理电磁频谱的使用包括在执行所有作战、工程、后勤和行政任务时制定计划、协调、分配和领导美军联合部队对电磁频谱的共同使用。

电磁频谱使用管理保障还包括确保电子设备的电磁兼容性——使用电磁辐射频谱的各种系统、武器装备、设备在实际使用和作战环境中受到非故意干扰或敌人回击时以所需质量工作的能力，即电子设备同时工作和在不相互影响的情况下交换信息的能力。

电磁频谱管理的重要措施之一是电子战部队、装备、任务和方法的重新编程，它包括对电子战兵力与装备使用程序、探测和压制目标的方法与战术的预先调整，以应对敌人的行动和合理有效地调整电子战兵力、装备与任务、行动战术或电子环境。这些调整可能是故意行动的结果，在涉及己方和敌方或第三方军队的部分，或者是因为出现了相互的电子干扰，或者是因为有其他非故意影响和环境的变化。

电子防护的一个重要组成部分是辐射管理，即有选择地、可控地使用电磁能、声能和其他类型的能量，以优化控制、通信、侦察能力和信息战部队的作战能力，削弱敌人侦察效能，消除相互电子干扰，确保电子设备的电磁兼容，顺利实施军事欺骗和心理作战计划。

野战条令FM3-36规定，电子战装备用于对付敌人的设施与人员，以在作战行动的所有领域产生致命或非致命作用。能产生致命作用的有象空基激光武器、反雷达导弹等这样的武器。能产生非致命作用的有干扰器材、定向能设备（超高频武器）、红外假目标等。

专业电子攻击手段的选择取决于对目标的预期作用效果和其他条件，例如所需作用时间或对意外损失的限制。

美国陆军把各种目标都作为电子战的目标：敌方的海上、太空、空中和地面侦察系统与设备；军事和商业通信设施；部队和武器装备自动化指挥设施；大规模杀伤性武器控制和制导设施；导航和定位设备；电子战兵力与装备及信息作战的其他组成部分；自制爆炸装置；电子网络和国家基础设施的其他组成部分；技术兵器和汽车的电子显示器和发电机；设施、技术兵器、武器系统和电子设备的维护人员；深藏于地下的设施和媒体。

电子战的第三个组成部分是电子战保障，它包括由作战任务或指挥官直接下达的任务所决定的行动和措施，包括搜索、拦截、识别、确定故意或非故意电磁辐射源位置或区域，以便迅速识别威胁，为己方作战武器提供目标指示，定下决心，制定计划并实施作战行动。

美军电子战保障部队的组成部分是：

·无线电侦察手段（收集、处理、分析、评估情报）；

·无线电技术侦察手段，亦即对非通信手段的电磁辐射进行侦察的手段（收集、处理、分析和评估）；

·电子安全和电子系统、设备与信息使用隐蔽性保障手段。

用来保证实施电子战的无线电和无线电技术侦察手段可用于收集补充国家级无线电电子侦察所获情报所必需的情报。

美军的电子战保障部队的任务更加广泛，包括：

·识别威胁并向部队和司令部通报敌人使用电子战兵力和装备的情况；

·对电子战目标测向；

·收集、处理、分析、准备和分配迅速定下决心所必需的情报，包括规避威胁，提供目标指示和目标瞄准情报。

同时，电子战机构和侦察机构使用同样的无线电和无线电技术侦察装备。其使用上的区别在于所获信息的使用优先度，其分析和详细化程度，以及持续时间。它们的共同点是都获取指挥官确定首要需求和定下决心所必需的情报。

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