下面这幅有些乱的图总结了全过程:
此外,下面这个视频生动形象地又总结了一遍:
SpaceX Interplanetary Transport System via YouTube
所以这就是巨型火箭,以及详细的运作流程。
接下来我们来聊聊这一切怎样才能按部就班地实现。
终极计划
回到现实。所以我们如何才能从 “这个潜力满满的酷火箭五年之后有可能发射” 到“我们是蒸蒸日上的多行星文明,有一百万人在火星上生活”?
一万次飞行。伊隆认为,若想让火星上的人口达到一百万人,巨型火箭需向火星飞行这么多次。
为什么是一万次呢?因为在大部分航行中,每次至少有一百人,乘客数量也会逐渐增加——可是还要考虑到每次有人飞往火星时,就会有人想要回到地球。
每架巨型飞船的底部都有一个巨大的货舱。伊隆觉得我们需要把至少一千万吨货物运到火星,从而使火星上的百万殖民自给自足;就像 SpaceX 所期待的,如果他们可以更快地把有效载荷提高到每次一千吨,那么一万多次飞行可以更快完成一千万吨的货物运输。
这一万次飞行什么时候开始呢?
我们看一下火星与地球的会合日程——也就是地球与火星相距最短的日子(也叫做 “火星冲日”)。因为地球轨道比火星小,地球公转更快——所以每 26 个月,地球会追上火星,它们几乎挨着彼此。这也是人类在地球和火星之间迁移的唯一时机。
我们现在距离火星比较近,因为上次火星冲日发生在 2016 年 5 月 22 日。所以,如果你像我一样,心里曾傻傻地默想过 “我擦有颗超亮的星星啊我得打开 Sky Guide App 看看这是哪个星球然后告诉我身边的每一个人让他们也瞧瞧。可是跟以前一样,没人在乎,因为他们都不是什么好人”。
你一定知道整个夏天,火星的存在感极强,在夜空闪耀。一年之后,火星将在我们的另一端、太阳的另一侧,那时晚上我们完全看不到火星。
2016 年的火星冲日很特别,因为这是最后一个没人谈起的火星冲日了。
为什么呢?因为从下一次火星冲日开始,也就是 2018 年 7 月,SpaceX 会在每次火星冲日时向火星输送货物,想必那时一定会是个大新闻。如果一切按计划进行,时间表可以暂定如下:
SpaceX 如何计划安排接下来的火星冲日
2018 年 7 月:向火星发射装有货物的龙飞船(由猎鹰 9 号发射、SUV 大小的飞船)。
2020 年 10 月:发射更多龙飞船,装载更多货物。
2022 年 12 月:BFS 的火星处女航。仅装载货物。这就是伊隆想要取名为 “黄金之心” 的飞船。
2025 年 1 月:BFS 首次载人飞往火星。
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