不确定报复与确保报复

包括吴日强在内的一些中国学者因此认为，中国目前的核威慑是基于“不确定报复”的，而中国未来的核威慑建设可能会以实现“确保报复”为目标。在中国实现这一目标之前，中国可通过MIRV技术影响潜在对手的风险-效益计算。MIRV技术可以大幅增加中国经过第一次核打击生存下来的导弹的报复能力，因此也就增加了“不确定报复”威胁的威慑力。

更为重要的是，美国不断投资导弹防御系统的行为也是促使中国发展MIRV能力的一大动因。对于中国来说MIRV一直都是技术上可行的一项发展选择。1990年，中国就已有能力通过一枚火箭将多枚卫星发射进入不同轨道。尽管中国获得了此项基础能力，但发展或部署MIRV导弹却并未成为中国的发展重点。然而，由于美国在过去十多年里大力加强导弹防御系统建设，有越来越多的中国专家开始将MIRV与导弹防御系统的威胁联系起来。

配备了MIRV技术的导弹可以有效应对配备核弹头的拦截器，这是因为多弹头会迫使防御系统同时发射和引爆多个核弹头拦截器，而由于核弹头引爆时拦截器之间距离较近，最终可能会导致误伤其他拦截器（该效应被称为“核武器自相摧毁效应”, 英文为nuclear fratricide），从而降低拦截系统的拦截效率。

但由于今天的导弹拦截器不再配备核弹头，而只是单纯利用高速撞击的动能摧毁来袭弹头，所以配备MIRV技术的导弹在对付对手的导弹防御系统方面与同时发射大量（或齐射）单弹头导弹相比并无太大优势。

不过，一枚多弹头导弹具有多枚单弹头导弹齐射的攻击效果，而且一旦掌握了MIRV技术，它的制造成本会比制造多枚单弹头导弹更低，所以依然具有优势。

理论上，美国可以通过部署上升段拦截器来应对中国的MIRV导弹，这些拦截器可以在助推段或其后不久对导弹进行打击，也就是在导弹弹头母仓释放弹头之前进行打击。（导弹发射的最初阶段是助推段，此时导弹在火箭助推器的推动下速度不断增加。在该阶段，所有弹头—包括诱饵和假弹头—都还在弹头母仓中，所以处于上升阶段的导弹是极具吸引力的被攻击目标。）

但从技术角度来看，开发上升段拦截器远比现有的导弹防御技术更具挑战性——当前的大部分导弹防御系统是在导弹飞行的较晚阶段进行拦截。此外，上升段拦截器如要实现在导弹发射后不久就将其摧毁，这就要求拦截器可以以极快的速度飞行，并且被部署在非常临近导弹发射地点的地方。

这一要求给此类反导系统的部署带来了很强的地理位置限制。即使美国可以成功开发出上升段拦截器，美国也需要把这些拦截器部署在邻近中国的水域或陆地上。而中国随着多年发展，其打击近海岸目标的能力与日俱增。因此美国部署的上升段拦截器将处于中国的可打击范围之内。由于上述原因， MIRV技术越来越成为中国应对美国进一步发展导弹防御系统的有效手段之一。

但也有迹象表明，对于MIRV技术有用程度的判断在中国内部也有不同声音。例如，中国国防工业的一位工程师就曾经谈到“多弹头导弹的突防能力、生存能力和总的有效性都远不及相同弹头数量的单头导弹的齐射”。

与此同时，外国政府与外媒的报告也表明，虽然中国正在对MIRV进行技术研发，但并无证据指出中国已经在实际部署此项技术。历史上中国就曾开发过某些战略军事技术，但从未进行实际部署，中子弹就是一个典型例子。所以中国是否会最终部署多弹头，目前还并不可知。

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